天文学者が観測できた初期の銀河のほとんどは小さく、中程度の量の星が生成されています。しかし、今、ハーシェル宇宙天文台は、宇宙にほんの8億8千万年前の頃に、星が大量に星をかき立てる信じられないほどの速度で星をかき集めていることを発見しました。銀河は私たちの天の川とほぼ同じ大きさですが、2,000倍の速度で星を生成し、研究者はそれを「最大の星型」銀河と呼ぶように促します。
その発見に関与した天文学者たちは、その単なる存在が私たちの銀河進化の理論に挑戦していると言います。
「大規模で強烈なスターバースト銀河は、より遅い宇宙時間にのみ出現すると予想されています」と、現在コーネルの助教授であるドミニク・リーチャーズは言います。 「しかし、ビッグバンからわずか8億8千万年後、宇宙が現在の年齢の6％を少し超えていたこの巨大なバーストを発見しました。 Riechersは、Nature誌の4月18日号の調査結果を説明した論文の最初の著者です。
初期の銀河と星の形成に関する一般的な考えは、最初に形成された銀河は比較的小さく軽量で、太陽の質量の数十億倍しかないというものでした。彼らは今日の天の川が経験した数倍の速度で最初の星を形成し、銀河は他の小さな銀河と融合することによって成長します。理論的には、新たに発見された銀河（HFLS3という名前）と同じくらい巨大な銀河は、ビッグバンのすぐ後には存在しないはずです。
HFLS3は、ハーシェル多層銀河外調査（HerMES）の画像で、ほんのわずかな赤い汚れにすぎません。
HFLS3までの距離が非常に長いということは、その光が私たちに到達する前に、宇宙をほぼ130億年間移動してきたことを意味します。したがって、ビッグバンからわずか8億8千万年後、または宇宙の現在の年齢の6.5％にある幼児宇宙に存在していたと私たちは考えています。
その若い頃でさえ、HFLS3はすでに天の川の質量に近く、星や星を形成する物質の形で太陽の質量の約1,400億倍に達していました。さらに130億年後、地元の宇宙で知られている最も巨大な銀河と同じ大きさになるはずです。
「これらの大規模なスター工場の最初の例を探すことは、干し草の山から針を探すようなものです。ハーシェルのデータセットは非常に豊富です」とリーチャーズは言いました。
HerMESの一部として何万もの巨大な星を形成する銀河がハーシェルによって検出され、最も興味深いものを見つけるためにそれらをふるいにかけることは困難です。
インペリアルカレッジロンドンの共同研究者であるデイブクレメンツは、次のように述べています。
この単一の銀河の発見は銀河形成の現在の理論を覆すには十分ではありませんが、このような銀河をもっと見つけることはそれらの理論に挑戦する可能性があると天文学者は言います。少なくとも、この銀河がどのように形成されたかを説明するために、理論を修正する必要があるとリーチャーズは言う。
「この銀河は見事な例の1つにすぎませんが、宇宙の早い段階で非常に活発な星の形成が可能であったことを物語っています」と、Caltechの物理学教授で論文の共著者であるJamie Bock氏は述べています。
チームの論文を読む：赤方偏移6.34のダストオブスキュレイド大規模最大スターバースト銀河
出典：ESA、JPL、Caltech
