画像クレジット：NASA
NASAの宇宙船は、ボーイングデルタIIの使い捨て打ち上げロケットに搭載されたカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地から本日打ち上げられたアルバートアインシュタインの一般相対性理論の2つの重要な予測をテストするために設計されました。
宇宙船は高度400マイルの地球の周りのほぼ完全な円軌道に挿入されています。 「太陽電池アレイが配備され、すべてのシステムがスムーズに動作していることを示す初期データを受け取りました。グラビティプローブB（GP-B）のプログラムマネージャーであり、NASAのマーシャル宇宙飛行センター（MSFC）のアラバマ州ハンツビルにあるRex Geveden氏は、次のように述べています。そして私たちの宇宙の構造についての最も重要な質問のいくつかに答えようとしています」と彼は言った。
GP-Bミッションでは、4つの超精密ジャイロスコープを使用して、巨大な物体の存在によって空間と時間が歪められるというアインシュタインの理論をテストします。これを達成するために、ミッションでは、地球の存在によって空間と時間がわずかに歪む方法と、地球の回転が時空をわずかに引きずる方法の2つの要素を測定します。
「これは素晴らしい瞬間であり、大きな責任であり、アインシュタインの重力理論をテストするためにこの完璧に近い装置を開発するための物理学者とエンジニアのユニークなコラボレーションの結果です」 、「NASAや他の場所でこの厳格な取り組みに対して受けたすべてのサポートに本当に感謝しています。これは、まさに基礎物理学における新しいベンチャーです。」
軌道上でのチェックアウトとキャリブレーションは60日間続く予定で、その後に12か月の科学データ取得期間とキャリブレーションのための2か月の科学後期間が続きます。
ミッション中、GP-Bからのデータは、最低でも1日2回受信されます。地球ベースの地上局またはNASAのデータ中継衛星のいずれかが情報を受信できます。管制官は、スタンフォード大学のミッションオペレーションセンターから軌道周回中の宇宙船と通信できます。
データには、宇宙船と計測器のパフォーマンス、およびジャイロスコープのスピン軸ポインティングの非常に正確な測定値が含まれます。 2005年までにGP-Bミッションは完了します。データの科学的分析のために1年の期間が計画されています。
MSFCはGP-Bプログラムを管理します。 NASAのミッションの元請業者であるスタンフォード大学は実験を考案し、科学機器の設計と統合、およびミッションの運用とデータ分析を担当しています。主要な下請業者であるロッキードマーティンは、宇宙船とその主要なペイロードコンポーネントのいくつかを設計、統合、テストしました。 NASAのケネディ宇宙センターとボーイングのExpendable Launch Systemsは、Delta IIの打ち上げ前の準備、カウントダウン、打ち上げを担当しました。
NASAとインターネット上の政府機関のミッションについては、次のWebサイトをご覧ください。
インターネットでのGP-Bミッションの詳細については、次のWebサイトをご覧ください。
http://einstein.stanford.edu/およびhttp://www.gravityprobeb.com
元のソース：NASAニュースリリース
