1年前、2011年はNASAの惑星科学部門によって「太陽系の年」として宣言されました。そして、それは惑星科学コミュニティ、アマチュア天文学者、そして一般の人々にとって本当に何年もの興奮でした！
NASAは、あらゆる面で驚くべき結果をもたらしました。
「2011年は間違いなくNASA惑星科学にとって史上最高の年でした！」スペース・マガジンとの独占インタビューでジム・グリーンは言った。グリーンは、NASA HQの科学ミッション総局の惑星科学ディレクターです。 「Search for LifeはNASAにとって重要な優先事項です。」
この1年は、間違いなく、新しいミッション、新しい発見、そして並外れた技術的成果という点で、息をのむほどでした。 2011年に調査された天体ターゲットの包括的なリストは、太陽系のほぼすべてのタイプのオブジェクトに及んでいます。最も内側の惑星から最も外側の惑星まで、ほぼ惑星間空間に触れています。
「すべての人類」を示す驚くほど刺激的な写真もありました–今ホリデーシーズンには特に適切です！
3つの真新しいミッションが開始され、進行中のミッションが惑星と小惑星を周回し、彗星を通過しました。
「NASAはこれほど短時間でこれほど多くの惑星の打ち上げのペースを達成したことがありませんでした」とGreenは言いました。
そして、ここでの3つのミッションは「2011年ベストオブイノベーション」を受賞しました。
これが2011年のNASA惑星科学のトップストーリーです–「太陽系の年」– 年代順に
1.スターダスト-NExTテンペル彗星のフライバイ1
1月1日の夜明けの2011年の最初の瞬間から始まって、揮発性の氷の彗星と老朽化した突進する探査機の間の空間でロマンチックな天体の日付をバレンタインデーに設定することに熱心に取り組んでいる惑星の科学者とエンジニアには、すでに期待が高まっていました。
Stardust-Next宇宙船を追跡している彗星は、60億キロ（35億マイル）を飛行した後、2月14日のテンペル1彗星を10.9 km /秒（24,000 MPH）でズームしました。
クラフトは178 km（111マイル）以内に近づき、わずか8分間で72の驚くほど詳細な高解像度科学画像を撮影しました。また、NASAのディープインパクト宇宙船によって投げられたペネトレーターとの宇宙衝突によってテンペル1号で2005年に作成された人工クレーターを撮影することによって、チームの最高の期待を満たしました。プローブは、2004年にワイルドコメット2によって飛行し、2006年に彗星のコマ粒子を地球に戻しました。
テンペル1号は、地球から2つの宇宙船が訪れた最初の彗星であり、太陽の周りの2つの連続する通路の観測を比較する初めての機会を提供しました。
最初の主任研究者であるドンブラウンリーは、スペースマガジンの結果をまとめました。 「このミッションの大きなメリットは、2つの彗星を飛行し、画像と測定値を取得できることでした。テンペル彗星1の素晴らしく成功したフライバイは、12年間のミッションの大きなキャップであり、彗星間の多様性を研究するための大量の新しい情報を提供しました。」
「テンペルの新しい画像は、宇宙船によって画像化された4つの彗星の表面的に異なる表面の特徴間のリンクを形成する特徴を示しました。ディープインパクトとスターダストのミッションからの同じ彗星に関するデータを組み合わせると、彗星表面が時間とともにどのように進化し、それらがどのようにガスとダストを宇宙に放出するかについて重要な新しい洞察が得られました。」
2.マーキュリーのメッセンジャー
3月18日、水星表面、宇宙環境、地球化学、および測距、またはメッセンジャーは、最も内側の惑星である水星の周りの軌道に挿入された最初の宇宙船となりました。
これまでのところ、メッセンジャーは1太陽日を完了しました。水星の上を周回する176地球日です。探査機は、搭載された7つの機器から新しいデータの宝庫を収集し、科学的な大当たりをもたらしました。これらには、ほとんどの表面の全球的な画像、惑星の表面の化学組成の測定、大量の氷、地形、太陽風との相互作用の地形的証拠が含まれます。
「メッセンジャーは、水星には地球よりも大きな巨大なコアがあることを発見しました。なぜそれがそうで、なぜ水星の密度が地球の密度に似ているのかを理解しようとしている」とジムグリーンはSpace Magazineに説明した。
「主な任務は2ソーラー日続き、4マーキュリー年に相当します。」
「NASAは1年間のミッション延長を許可しました。合計8マーキュリー年です。これにより、チームは初めてソーラーマキシム中に水星の環境を理解できるようになります。グリーン氏は、これまでのすべての宇宙船観測は、太陽の最小値に近かった。
メッセンジャーは2004年に発売されました。目標は、水星の最初の世界的な科学的観測を生み出し、水星が太陽系の起源と進化にどのように適合するかというパズルをつなぐことです。
NASAのマリナー10は、1970年代半ばに宇宙時代の初期に3回の接近飛行中に、水星を探査するための以前の唯一のロボットプローブでした。
3.ドーン小惑星オービター
ドーン宇宙船は、4年間の惑星間巡航の後、2011年7月に巨大な小惑星ヴェスタの周りの軌道を達成し、「スペーススペクタキュラー」に他ならない不思議な多様性と異星人の世界の史上初のクローズアップ観察を行う歴史を発信し始めました。
「私たちは太陽系の他のどこにもベスタの良いアナログはありません」とクリス・ラッセルはスペースマガジンに語った。 UCLAのラッセルは、ドーンの科学主任研究員です。
夜明け前は、ベスタは最も強力な望遠鏡のもう1つの曖昧な塊でした。夜明けは、何千ものクレーター、山、地滑りで散らばり、神秘的な溝や谷に囲まれた、著しく二分され、ひどくボロボロで穴の開いた世界としてヴェスタを完全に明らかにしました。それは、この驚くほど興味をそそる体の元素の豊富さ、化学組成、内部構造についての詳細を明らかにします。
何十年も前に激突した衝突によりヴェスタが発掘されたため、南極が欠如しています。ドーンは、予想外に残っているのは、高さ16マイル（25キロメートル）の巨大な山で、山の高さの2倍であることを発見しました。エベレスト。
ドーンは現在、ベスタでの1年間のミッションのほぼ中間にあり、2012年7月に終了し、最大の小惑星であるセレスに向けて出発します。これまでのところ、フレーミングカメラはこれまでに見たことのない10,000枚以上の画像を撮影しています。
「最近までほとんど知られていなかったエイリアンの世界を探索するよりもエキサイティングなことは何ですか。 」マークレイマン博士がスペースマガジンに語った。レイマンは、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）のドーンのチーフエンジニアです。
「ドーンは最高の状態でNASAです。野心的で、刺激的で、革新的で、生産的です。」
4.ジュノジュピターオービター
太陽電池を搭載したジュノ宇宙船は、8月5日にフロリダのケープカナベラル空軍基地で打ち上げられ、5年間で28億キロメートル（17億マイル）の太陽系最大の惑星である木星への旅に乗り出しました。これは、2011年に予定されている3つのNASA惑星科学リフトオフの最初のものでした。
ジュノの目標は、惑星内部の深さにマッピングし、木星の起源の奥深くに隠された起源の成分を解明することです。これらの測定値は、木星の誕生と進化が他の8つの惑星の形成にどのように適用されるかを知るのに役立ちます。
4トンの宇宙船は2016年7月にガスジャイアントに到着し、ブレーキロケットを発射して極軌道に入り、惑星を約1年間33回旋回します。
9つの機器のスイートは、ガスの巨人をスキャンして、惑星の起源、内部構造、大気の詳細を調べ、水とアンモニアの量を測定し、オーロラを観察し、強磁場をマッピングし、固体惑星の存在を検索します芯。
「ジュピターは私たちの太陽系のロゼッタストーンです」とサンアントニオにあるサウスウェスト研究所のジュノの主任研究員であるスコットボルトンは述べました。 「これは断然最古の惑星であり、他のすべての惑星、小惑星、彗星を組み合わせたものよりも多くの材料を含み、太陽系だけでなく私たちの物語もその中に深く潜んでいます。ジュノは私たちの使者としてそこに行きます—ジュピターが言わなければならないことを解釈するために。」
5.機会が火星のエンデバークレーターに到達する
2011年8月中旬、危険な砂丘フィールドを3年間かけて壮大なトレッキングを行った後、長命のOpportunity Roverが広さ14マイル（22 km）の広大なエンデバークレーターの縁についに到着しました。いずれにしても、2004年にレッドプラネットに着陸してからわずか90ソルのミッションで機会が34 km（21マイル）以上も続いています。
11月、ローバーはエンデバーの縁の侵食された尾根に沿って「ホームステーク」と呼ばれる場所で、水に関連した鉱脈の形で古代火星に液体の水の流れを示す最も科学的に説得力のある証拠を発見しました。
2011年12月12日にケンクレーマーとマルコディロレンツォが作成し、天文写真（APOD）が発行した場所を示すパノラマモザイクとともに、ホームステークの発見についての私の話をここで読んでください。
2011年のOpportunityの成果を詳しく説明する次のストーリーをご覧ください。
6. GRAILムーンマッパー
Gravity Recovery and Interior Laboratory（GRAILミッション）は、月の重力をマッピングし、月の内部の地殻からコアまでの構造を研究するための2つの宇宙船で構成されています。
2011年9月10日、フロリダから宇宙に飛び立つ可能性が高い最後のデルタIIロケットの上で、ダイナミックな2人組がケープカナベラルから離陸しました。爆破から250万マイル（400万キロメートル）以上の3か月の航海の後、Grail-AとGRAIL-Bと呼ばれる2つの鏡像のGRAIL宇宙船は、ニューの月の南極のコース上にそれらを配置する軌道を航行しています年の週末。
各宇宙船は、ブレーキロケットを約40分間発射して、大晦日と元日に約25時間おきに月軌道に挿入します。
次に、エンジニアは衛星を約34マイル（55キロメートル）の近極近円軌道高度に徐々に下げます。
宇宙船はタンデムで飛行し、2012年3月に82日間の科学フェーズが始まります。
「GRAILは月の中心への旅です」とマサチューセッツ工科大学（MIT）のGRAILの主任研究員であるMaria Zuberは言います。 「GRAILは、月の形成と私たちの始まりに関する本を書き直します。」
「月の重力場をグローバルに高精度にマッピングすることにより、科学者は月の内部の内部構造、密度、構成に関する情報を推測できます。固体または液体のコアまたは混合物があるかどうかを評価し、月と太陽系の熱進化の理解を促進します」と共同研究者のSami AsmarがSpace Magazineに説明しました。 AsmarはNASAのジェット推進研究所（JPL）の出身です
7.好奇心火星ローバー
好奇心の火星科学実験室（MSL）の探査機は、2011年の3つの惑星科学ミッションの最後である11月26日に空に向かって急上昇しました。好奇心は、NASAがこれまでに組み立てた最新の最大かつ最も技術的に洗練されたロボット測量士です。
「MSLは、火星に送信されたドルに最も大きな価値をもたらします。」カリフォルニア工科大学の火星科学研究所プロジェクトサイエンティストのジョングロツィンガー氏はスペースマガジンに語った。
3メートルの長さのロボットは、1970年代のバイキング着陸以来の最初の宇宙生物学の使命であり、特に、火星の「生命の材料」（太陽系で最も地球に似た惑星）を探すことを使命としました。
ビデオのキャプション：アクション満載のアニメーションは、好奇心が地球を離れるシーケンス、これまで使用されたことのない進入、降下、火星表面への着陸の爪を噛む恐怖のシーケンスを描き、これまで目に見えなかった2年間の遠征中にゲイルクレーターで生命の兆候を探しています。未踏の火星の風景、山、クレーター。クレジット：NASA
好奇心は、有機分子の形で生命の明白なサインを追求する火星の土のサンプルを収集して分析します–私たちが知っているように、炭素ベースの生命のビルディングブロック。
NASAは、2012年8月6日、幅154 km（96マイル）のゲイルクレーター内をピンポイントでタッチダウンする好奇心を狙っています。クレーターは、古代または現存する火星の生命の証拠を保存し、支配されている可能性があるフィロケイ酸塩やその他の鉱物の露出を示しています高くそびえる3マイル（5 km）の高い山。
「10の科学機器はすべて、層序の層がおそらく数億年にわたる火星の環境の歴史の主要なブレークポイントを記録する山に向けられています。
昨年、ケンはこれらのすばらしい努力の多くの継続的な努力を目撃することができて信じられないほど幸運でした。
