天文学者の国際的なチームが銀河間空間の前例のない画像を撮りました—宇宙全体で銀河を接続して供給している拡散した、しばしば見えないガス。
これまで、銀河間空間の構造は、理論的な推測の問題でした。高度なコンピューターシミュレーションは、ビッグバンからの原始ガスが広大な宇宙ウェブ、つまり銀河にまたがってそれらの間を流れるフィラメントのネットワークに分布していることを予測しています。
この広大なネットワークを単独で見ることは不可能です。過去に、天文学者は遠くのクエーサー（物質を急速に降り注いで明るく輝いている銀河の中心にある超巨大ブラックホール）を見て、そうでなければ見えない物質を視線に沿って示してきました。
遠方のクエーサーは他の方法では見えないガスを明らかにするかもしれませんが、そのガスが宇宙全体にどのように分布しているかについての情報はありません。ただし、Cosmic Web Imagerの新しい画像では、ウェブのフィラメントが直接表示されるため、宇宙全体で見ることができます。
Cosmic Web Imagerで観測された最初のフィラメントは、2つの古くて明るいオブジェクトであるクエーサーQSO 1549 + 19といわゆるライマンアルファブロブの近くにあります（そうです、これは水素ガスの高濃度の専門用語です）出現している銀河団SSA22で。これらのオブジェクトは明るく、間にある銀河の空間を照らし、検出可能な信号を押し上げます。
どちらの天体も、ビッグバンから20億年前の銀河での星形成が急速に進んだ時代にさかのぼります。観測により、クエーサーへの流入を横切って約100万光年の細いフィラメントが見られ、ホスト銀河の成長を促進している可能性があります。
Lyman alpha blobに流入する3つのフィラメントがあります。 「私たちは巨大な原銀河系を見ていると思います」とカリフォルニア工科大学の主執筆者であるクリストファー・マーティンはプレスリリースで述べています。 「直径はおよそ30万光年で、天の川の3倍の大きさです。」
Hale 200インチ望遠鏡に搭載されたCosmic Web Imagerは、多くの異なる波長で同時に写真を撮る分光画像化装置です。これにより、天文学者はオブジェクトの構成、質量、速度について学ぶことができます。
「クエーサーとライマンアルファブロブの周りに見られるガス状のフィラメントと構造は異常に明るい」とマーティンは言った。 「私たちの目標は、最終的にあらゆる場所で平均的な銀河間物質を見ることができるようになることです。難しいですが、そこに到達します。」
両方の論文（「Cosmic Web Imagerを使用した銀河系間の中間観測：I. QSO 1549 + 19の周囲QSO媒体と糸状ガスの流入の証拠」および「Cosmic Web Imagerを使用した銀河系間の中間観測：II。拡張の発見、 SSA22 Ly-alpha Blob 2を中心とする運動学的にリンクされたエミッションは、Astrophysical Journalに掲載されています。
