天文学者のグループは、彼らが見つけることを期待していなかった何かを発見しました。しかし代わりに、彼らが見つけたのは、AE Aquariiとして知られる特定の白い矮星がパルサーのように振る舞い、白い矮星の理解に挑戦しているということでした。
天文学者は、白い矮星はゆっくりと冷えて消えていく不活性の恒星の死体であると信じていましたが、この最近観測された白い矮星は、その軸を中心に旋回しながら高エネルギーX線のパルスを放出します。
米国と日本の天文学者のグループは、地球軌道でJAXAとNASAの望遠鏡である朱雀X線天文台を使用して、新しい観測を行いました。
「AE Aquariiは、パルサーに相当する白い矮星のようです」と、日本の和光にある理化学研究所の寺田幸勝は言います。 「パルサーは宇宙線の発生源であることが知られているので、これは白い矮星は静かでなければならないが、多数の粒子加速器であることを意味し、銀河の低エネルギー宇宙線の多くに貢献しています。」
AE Aquariiを含むいくつかの白い小人は非常に速く回転し、磁場は地球の何百万倍も強力です。これらの特性は、宇宙線を生成するエネルギーを与えます。しかし、朱雀展望台では硬いX線の鋭いパルスも検出されました。データを分析した後、天文学チームは、硬いX線パルスが33秒間に1回の白色矮星のスピン周期に一致することに気付きました。
硬X線の脈動は、カニ星雲の中心にあるパルサーの脈動と非常によく似ています。どちらのオブジェクトでも、パルスは灯台のビームのように見え、回転磁場がビームを制御していると考えられています。天文学者は、非常に強力な磁場が荷電粒子を閉じ込め、次にそれらを光速に近い速度で外側に飛ばしていると考えています。粒子が磁場と相互作用すると、粒子はX線を放射します。
「私たちは、カニ星雲でパルサーのような振る舞いを見ていますが、白い矮星で見ています」と、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターの向井浩二は言います。カニ星雲は、巨大な残骸の砕かれた残骸です。超新星爆発で寿命を終えた星。 「このようなパルサーのような振る舞いがこれまでに白色矮星で観察されたのはこれが初めてです。」
元のニュースソース：NASA /ゴダード宇宙飛行センタープレスリリース
