2006年の秋、アリゾナ州のカタリナスカイサーベイの観測者は、地球を周回する物体を発見しました。しかし、よく調べてみると、その物体は自然体であることがわかりました。それは2006 RH120と呼ばれ、直径わずか数メートルの小さな小惑星でしたが、それでも月と同じように自然の衛星として認定されました。 2007年6月までに、それはなくなった。到着してから1年も経たないうちに、新しい宇宙の仲間を探して地球の軌道を離れました。
現在、コーネルの天体物理学者たちは、2006年のRH120は異常ではなかったことを示唆しています。 2番目の一時的な月は、実際には私たちの惑星の標準です。
一時的な衛星は地球と月の引力の結果です。両方の体は互いに引っ張られ、近くの空間の他のものも引っ張る。 Earth-Moonシステムの重力によって引き寄せられる最も一般的なオブジェクトは、地球オブジェクト（NEO）の近くにあります。彗星や小惑星は、外惑星によって動かされ、最終的にはそれらを地球の近所に持ってくる軌道になります。
コーネルの天体物理学者であるミカエルグランビック、ジェレミーヴォバイヨン、ロバートジェディッケのチームは、地球月システムがこれらのNEOをキャプチャする方法をモデル化して、追加の月がどれくらいの頻度で存在し、どれくらい長く留まっているかを理解しました。
彼らは、Earth-MoonシステムがNEOを非常に頻繁にキャプチャしていることを発見しました。 「いつでも、地球を周回する直径1メートルの自然地球衛星が少なくとも1つあるはずです」とチームは言った。これらのNEOは地球を約10か月周回します。出発する前に、約3周するのに十分な時間です。
幸いなことに、そして非常に興味深いことに、この発見は学術的応用をはるかに超えた意味を持っています。
これらの小型衛星が行き来することを知っていても、地球の周りに常に存在していることを知っていれば、天文学者はそれらの検出に取り組むことができます。これらの天体に関するより完全な情報、具体的には特定の時間における地球上のそれらの位置を使用して、NASAは調査のために乗組員を派遣することができます。乗組員は数メートル先の何かに着陸することはできなかったでしょうが、彼らは確かに近くでそれを研究してサンプルを集めることができました。
小惑星への有人ミッションの提案は、NASAの周りに何年も浮かんでいます。これで、宇宙飛行士は太陽系の初期の歴史について学ぶために小惑星に行く必要はありません。 NASAは小惑星がやってくるのを待つことができます。
コーネルのチームが正しく、地球の周りに2番目の衛星が不足していない場合、そのようなミッションからの利益は増加します。私たちが入手できる太陽系の形成に関する可能な情報は、驚くべきものであり、驚くほど費用効率が高いでしょう。
出典：地球には別の月がなければならない、と天文学者は言う
