NASAのニューオーリンズにあるミチョウ組立施設で地上試験品（GTA）として知られる、最初のパスファインダーオリオン有人カプセル（クルーモジュール）の構造組立を完了するために、わずか3つの重要な溶接が残っています。
GTAは、Orionの最初の実物大のフライトのようなテスト記事です。オリオンテストカプセルは、オバマ大統領が2011年の新しいNASA予算案でプロジェクトコンステレーションとオリオンを完全に終わらせようとしているにもかかわらず、これらの言葉を読んでいるときにミハウドのロッキードマーティンによって構築されています。
はい、アメリカのオリオンクルーモジュールプログラムは、米国の人類の宇宙飛行機の交換と、間もなく廃止されるスペースシャトルの後継機への道のりで、この重要なアセンブリマイルストーンを達成するのに本当に近いところです。その事実は、特にこのストーリーのために私が入手した新しいNASAの写真でかなり明白です。 GTAは、実際の人間が評価する飛行車両が従うべき生産プロセスとツールを検証する生産パスファインダーとして機能します。
私が連絡したロッキードの高官によると、ロッキードは2010年5月までにGTAの詳細な技術溶接を完了する予定です。 Orion GTA車の構造実証試験は、その後まもなく開始されます。
それ以上に、ロッキード社の人類宇宙飛行担当副社長であるジョンカラス氏は、インタビューで「オリオンは2013年から地球低軌道への搭乗飛行に備えることができる」と語った。
一方、NASAの管理者であるチャールズボルデン氏は、プロジェクトコンステレーションとアメリカのオリオンクルービークルのキャンセルをめぐる、超党派の過激派による議会の批判が高まるなかで、「宇宙探査の計画Bはない」と主張し続けています。大統領が提唱したNASAの優先事項と方向性を強く支持します。大統領の計画と予算の代替案を誰にも求めなかった」と語った。
以下の見出しの写真とその他は、3つの主要セグメントの高度なステータスを示しています。上部および下部のモジュールセグメントは、摩擦攪拌溶接を使用して2010年5月までにロボットで溶接され、最初のOrionパスファインダーの構造フレームワークが作成されます。
現在、ロッキードは議会で承認されたNASAの資金を現在の財政予算で利用できるだけでなく、ロッキードとそのパートナーがコミットした数億ドルの資金を利用してオリオンカプセルを推進しているとカラスは私に言った。 「4000人以上がOrionプロジェクトに取り組んでいます。それらの仕事は危険にさらされています。」
間もなく、OrionとConstellationの請負業者は、新しい科学技術のブレークスルーのテストと開発を続けるか、または大規模な人員解雇を開始して、シャットダウン活動の残りの資金を維持するために進行中の広範囲にわたる作業を放棄するかという厳しい決定に直面するでしょう。
「オリオンでのすべての作業は現在の契約スケジュールに従って進んでいます」とロッキードの広報担当者、ケビン・バレは語った。
一緒に結合されるOrion Crew Module GTAの3つの主要コンポーネントは、Forward Cone Assembly、Aft Assembly、およびCrew Module Forward Bay Assembly and Tunnelで構成されています。 「Orion GTAを構成するこれらの構造要素は、荷重および開発テストに備えてひずみゲージを細心の注意を払って適用されています」とBarre氏は述べています。 GTAテスト中の車両全体のひずみを測定するために、数百のゲージがさまざまな位置に配置されています。
「GTAの内部は、ボートのストリンガーに似たバックボーンです。そのバックボーンは、GTAの初期テストが5月にミチョードで始まる前に、4月にインストールされます。
構造的完全性のテスト後、搭乗員モジュールには、飛行のような環境での後続の静的振動、音響、水着陸負荷テストに必要な熱保護システムと内部コンポーネントが装備されます。質量と体積が飛行用品と同様の環境サポートコンポーネントも設置されます。これらの内部コンポーネントは、ミチュードと全国の他の請負業者の作業現場の両方で構築されています。テスト結果は、車両のすべてのサブシステムのサイジングモデルを関連付け、設計を完成させるために使用されます。
ロッキードは、2010年2月にOrion複合ヒートシールドの製造が完了したときに、別の重要な技術マイルストーンを達成しました。直径5メートル（16.4フィート）のOrionヒートシールドは、これまでに構築された世界最大のヒートシールド構造であり、火星科学よりもサイズが大きいラボ（MSL）およびApolloヒートシールド。受け入れテストが完了すると、2010年6月にGTAに添付されます。
最先端の熱シールドは、再突入時に経験される極端な温度から宇宙船と乗組員を保護するために重要です。デンバーで製造された金型から取り外した後の熱シールド（空飛ぶ円盤のようにホバリングしているように見える）の以下の写真を参照してください。
MichoudでのOrion Ground Test Articleの最終テストは、2010年9月に開始される予定です。
生命維持装置を備えたGTAをサポートするサービスモジュールの作業はまだ始まっていません。
Orionは、前のNASAの管理者であるMike GriffinがApollo Command Moduleと明らかに類似しているため、「Apollo on Steroids」と呼ばれる錐台形の乗り物です。直径5メートル、高さ3.3メートルのオリオンは、アポロの内容積の2.5倍になります。
もちろん、すべてのこの高度な技術の仕事の継続とそれに関連する何千もの米国の仕事の運命は、NASAと納税者によってすでに90億ドルが費やされた後のこの発展の進んだ段階でオリオンをキャンセルするオバマ大統領の決定によって脅かされています2004年以降のプロジェクトコンステレーション。プログラムを終了するには、少なくともさらに25億ドルが必要です。請負業者がシャットダウンの全費用を評価する際に、さらに多くの費用が必要になる可能性は十分にあります。
コンステレーションプログラムは、オリオンクルービークルと、1972年にアポロプログラムが終了して以来初めて人類を月、火星、および向こうに戻すために設計されたアレス1およびアレス5ブースターロケットで構成されています。
その代わりに、オバマ大統領の予算は、米国の宇宙飛行士を低地球軌道と国際宇宙ステーションに運ぶ「宇宙タクシー」の開発を商業プロバイダーに依存することにより、新しい人間の宇宙飛行カプセルの開発からやり直すことを求めています。スペースシャトルが今年後半の最終飛行に続いて引退した後、米国は人々を宇宙に推進するための国内有人車両を持たず、その代わりに商用の米国まで、約5,000万ドルでロシアのソユーズカプセルに搭載された宇宙飛行士の座席を購入する必要があります。 「スペースタクシー」の打ち上げ準備が整いました。
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