NASAのOSIRIS-REx宇宙船は、2018年12月3日から小惑星Bennuにあります。その日、小惑星への移動からその周りを移動しました。それ以来、Bennuの調査とマッピングを行っています。
OSIRIS-REx（起源、スペクトル解釈、リソース識別、セキュリティ、Regolith Explorer）が新たなマイルストーンに到達しました。 6月12日、宇宙船は別の操縦を実行し、その過程で、宇宙船による惑星体の最も近い軌道に関する独自の記録を破りました。
これは、オービタルBと呼ばれるOSIRIS-RExミッションの新しいフェーズが始まったことを示しています。オービタルBでは、宇宙船が小惑星Bennuを高度680メートル（2,231フィート）で周回しています。 （これは、地上1.3キロメートル（0.8マイル）という過去の記録を打ち破っています。）
OSIRIS-RExは、8月の第2週まで軌道Bに残ります。その後、軌道を水面から1.3 km（0.8マイル）上昇させます。軌道Bの最初の2週間は、宇宙船が宇宙に放出される粒子を調査します。それはベンヌに到着したときに最初にそれらの粒子を発見しました、そして科学者は小惑星の地平線の頻繁な画像を撮ることによって調査したいと思っています。
オービタルBの残りの5週間、宇宙船は科学機器でベンヌを調査します。これらには以下が含まれます：
- OSIRIS-RExレーザー高度計（OLA）。Bennuの地形の完全な地図を作成します。
- PolyCam。小惑星の高解像度のグローバル画像モザイクを作成します。
- OSIRIS-REx熱放射分光計（OTES）。赤外線グローバルマップを作成します。
- グローバルX線マップを生成するREgolith X線画像分光計（REXIS）。
これらの機器は連携して、科学者がBennuからサンプルを収集するのに最適なスポットを選択するのに役立ちます。
最高のサンプルを含むサイトを選択するだけでなく、ミッション担当者は成功の可能性についてそれらを評価する必要があります。宇宙船を運用するチームは、サンプル収集の4つの可能な場所を特定します。軌道Bフェーズに続くのは、ミッションの偵察フェーズです。そのフェーズでは、OSIRIS-RExは、最後の2つのサンプルサイト候補の一連の低高度観測を行います。表面からわずか225 m（738フィート）の高度で、宇宙船は2 cm（0.8インチ）ほどの小さい物体を識別できます。
サンプル収集を成功させるための障害の1つは、ベンヌの表面の予期せぬ揺れです。ミッションのサンプル収集部分はタッチアンドゴー（TAG）と呼ばれ、岩の表面はTAGの計画を調整する必要があることを意味します。
TAGを成功させるには、チームは大きな岩や岩のない着陸地点を見つける必要があります。サイトも水平である必要があります。傾けすぎると、サンプリングアームが機能しなくなる可能性があります。 NASAによると、予期せぬ揺れがさらなる課題を追加しています。
誰かが挑戦に立ち向かうなら、それはおそらくNASAです。リッチバーンズは、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターのOSIRIS-RExのプロジェクトマネージャです。彼はプレスリリースで、「ベンヌはその険しい地形に対処するための挑戦を私たちに出しました、そして私たちはOSIRIS-RExがその任務を果たしていると確信しています。」
OSIRIS-RExは、小惑星ベンヌを研究する7年間の使命です。ベンヌのような小惑星は、45億年前の太陽系の形成の初期の頃の原始的な天体です。この古代の岩石からサンプルを取得することで、科学者は、古い地球を含む太陽系の歴史をつなぎ合わせることができます。
出典：
- プレスリリース：NASAのOSIRIS-RExミッションが別の軌道記録を更新
- プレスリリース：NASAのミッションで小惑星に大きな驚きがあることが明らかに
- ウィキペディアのエントリ：OSIRIS-REx
- NASAのミッションページ：OSIRIS-REx
- Space Magazine：OSIRIS-RExが小惑星Bennuについに追いつきました。分析とサンプル収集を始めましょう！
