Crew Dragon宇宙船が国際宇宙ステーションとのドッキングに成功したことは、SpaceXのもう1つのマイルストーンです。
3月2日の早朝、NASAのケネディ宇宙センターにある複雑な39Aから無人のクルードラゴンがフロリダに打ち上げられました。その後、3月3日の午前6時頃に、宇宙船は正常に宇宙ステーションにドッキングしました。スペースマガジンには、アクションを捉えるための写真家、アレックスブロックがローンチ時にいました。
クルードラゴンは、最大7人の宇宙飛行士をISSに運ぶように設計されています。 Demo-1と呼ばれるこのフライトでは、搭乗員はいませんでした。 Demo-1は、カプセルの自律ドッキング機能とその動作の他の側面をテストすることを目的としています。次のフライトは2019年7月に予定されており、その最初の乗務ミッションとなります。
「私たちはSpaceX Demo-1ミッションの開始によって作成された歴史を見ています。」
NASAの商業乗務員プログラムの立ち上げマネージャーおよび副マネージャーであるスティーブスティッチ
商業用ロケットと宇宙船がアメリカの土壌から打ち上げられ、ISSにドッキングしたのは、これが史上初めてです。それが少しの間沈み、それから未来を想像してください。スペースが非政府の商業活動に開放されているのを見ない場合は、立ち止まってもう一度考えてください。
「私は、我が国の宇宙史におけるこの大きなマイルストーンについてSpaceXチームとNASAチームを誇りに思います。」
NASA管理者のジム・ブリデンスティン。
「今日の打ち上げの成功は、アメリカの卓越性における新しい章をマークし、アメリカの宇宙からアメリカの宇宙飛行士をアメリカのロケットでアメリカの地面から飛ばすことに再び近づきます」とNASAの管理者ジム・ブリデンスティンは述べました。 「私は、我が国の宇宙史におけるこの大きな節目を迎えたSpaceXとNASAのチームを誇りに思います。人間向けに設計され、官民パートナーシップを通じて民間企業によって構築および運用されるこの宇宙システムの最初の打ち上げは、人間を月、火星などに到達させるための私たちの道の革命的な一歩です。」
このDemo-1フライトは、Commercial Crew ProgramでのSpaceXとNASAの最初のフライトです。このプログラムでは、NASAはSpaceXやBoeingなどの商用パートナーと緊密に連携して、低地球軌道で運用できる新世代の宇宙船を開発しています。この飛行は、アメリカの宇宙飛行作戦を再確立するための重要なステップです。シャトルプログラムが終了した2011年以降、アメリカの宇宙飛行士はISSへのアクセスにロシアのソユーズシステムを利用してきました。
しかし、それは変わりつつあります。
「私たちはSpaceX Demo-1ミッションの立ち上げによって行われている歴史を見守っています」と、NASAの商業用乗務員プログラムの立ち上げマネージャーであり副マネージャーであるSteve Stichは述べました。 「SpaceXとNASAのチームは何年も一緒に取り組んできました。現在、私たちは全国の制御室に並んで、打ち上げ、軌道上運用、そして最終的には、ここフロリダの沖合にいるクルードラゴンのスプラッシュダウンに取り組んでいます。」
打ち上げ後、クルードラゴンは地球を18回周回しました。その後、3月3日の午前6時頃に、ISSにドッキングしました。ドッキングプロセスは自動化されており、このテストフライトの重要な部分でした。クルードラゴンはISSのハーモニーモジュールとドッキングし、ドッキングから約3時間後に、ISSのクルーがドラゴンのハッチを開きました。
未搭乗のミッションですが、それでもSpaceXとNASAに搭乗飛行について何かを伝えます。上の写真に見られるように、Demo-1には1人の乗客、つまりRipleyという実物そっくりのテスト装置が画像に座っています。リプリーには、搭乗員ドラゴンでの移動時に人間に及ぼす可能性のある影響に関するデータを収集するセンサーが装備されています。 Demo-1はまた、ISSに約400ポンドの補給品と機器を運びます。
「まずSpaceXチームに感謝の気持ちを伝えます。この時点までに17年になります...」
SpaceXのCEO Elon Musk。
「まずSpaceXチームに感謝の気持ちを伝えます。 2002年から現在まで、この時点までに17年が経過し、多くの人々から多大な労力と犠牲が払われて、この時点に至りました。NASAにも大きな感謝の意を表したいと思います。」 Elon Musk、SpaceXのCEO兼リードデザイナー。 「SpaceXは、NASAがなければここにはありません。SpaceXが始まる前に行われた驚くべき作業がなければ、SpaceXが始まった後のサポートもありません。」
Demo-1ミッションはこれまでに成功していますが、まだ終わっていません。 ISSに接続して5日間を過ごし、3月8日金曜日に帰路に戻ります。
クルードラゴンは依然としてISSから切り離して地球に戻る必要があります。軌道からの離脱、パラシュートの展開、および海での飛散はすべて注意深く監視されます。パラシュートシステムと進入管制システムは、貨物ドラゴンで正常に使用されているシステムとは異なるため、詳細に調査されます。生きている人間が乗船することになるので、これらのシステムはアップグレードされ、信頼性をテストする必要があります。
未搭乗のDemo-1ミッションの結果は、Crew Dragonの最初の搭乗ミッションであるDemo-2の準備に使用されます。 Demo-2は2019年7月に予定されており、NASAの2人の宇宙飛行士、ロバートベンケンとダグラスハーレーをISSに運びます。
現在宇宙で起こっていることは、歴史のエコーです。スペースが商業活動に開放され、アクセスが政府機関に制限されないようになると、ヨーロッパ諸国による地球の初期の探査と並行しています。帆船の最初の探検家は、国家元首によって後援された政府の任務でした。徐々に、探査は商業的ベンチャーになり、資源を利用し、新しい貿易ルートを確立し、経済を拡大するために結成された企業に引き渡されました。
先住民が大きな被害を受けたため、問題がありました。しかし、宇宙と月には、人はなく、資源だけがあります。
空想科学小説の作家が私たちに言ったように、小惑星からの商業的資源の抽出が注目を浴びるようになるのは、あまりにも前の日になるでしょう。そしてその日が来ると、このようなマイルストーンを振り返って驚嘆することができます。
