宇宙船が惑星を数日、数カ月、さらには数年にわたって周回させることには、大きな利点があります。そして今、ESAのヴィーナスエクスプレスは、邪悪な双子の惑星を訪れてから約2年で、より低い高度で惑星の大気をマッピングし、科学者が惑星の地球規模の気候と気象システムを理解するのに役立つ化学物質を探してきました。
惑星の雲は可視光が地表から逃げるのを妨げますが、赤外線などの他の波長は逃げます。気温は高度35 kmで200度、地表では450度を超えることがあるため、赤外線（熱）が降り注ぎ、雲を通り抜けます。次に、この放射線を分析して、存在する化学物質を確認できます。
ESAのVenus Express宇宙船には、VIRTIS分光計と呼ばれる特別な機器が装備されており、さまざまな高度で大気を測定できます。すでに高高度の雲がマッピングされており、現在VIRTISは最後のいくつかの軌道で低層大気をマッピングしています。
もちろん、他の金星の大気と同様に、低高度の雲は二酸化炭素で占められています。二酸化炭素は、熱を閉じ込めて温度を上昇させる温室効果ガスです。 VIRTISは一酸化炭素も検出しました。一酸化炭素は、科学者がそのような低い高度で見られることを予期していなかった化学物質です。
一酸化炭素は非常にまれであるため、科学者はこれを惑星全体を循環する地球風を追跡する方法として使用できます。これは、インクを水中に落として乱流を研究するようなものです。 VIRTISは、赤道で上昇し、極に向かって南北に移動する風の大規模な循環を決定できました。極に達すると、風は再び高度を失い、最初に戻ります。
Venus Expressは、高解像度で下層大気の水蒸気量を検出してマッピングしました。この分子は検出が非常に難しいため、金星にどれだけ存在するかについての科学的な議論はこれで終わりました。
元のソース：ESAニュースリリース
