太陽系外惑星のイメージングのために水門が開かれていますか？！ ESOの超大型望遠鏡を使用しているフランスの天文学者のチームが、星ベータピクトリスの非常に近くにある物体を発見しました。この天体は地球と太陽の距離の8倍しかありません。星を囲む円盤の奇妙な形から、天文学者がそこにいたと疑われた巨大惑星である可能性があります。オブジェクトが実際に惑星である場合、これは、土星が太陽に近づくのと同じくらいホスト星に近い惑星の最初の画像になります。これは、先週だけの太陽系外惑星の最初の直接画像2枚のニュースに続いています（こことここを参照）。
わずか1200万年前の「ベビースター」のベータピクトリスは、星座のピクトール（画家）に向かって約70光年離れた場所にあります。上の画像は赤外線画像で、目に見えるのは星ベータピクトリスを取り巻くほこりっぽい破片ディスクです。破片ディスクは、惑星の胚や小惑星などのより大きな物体間の衝突から生じる塵で構成されており、太陽系の黄道塵のより大きなバージョンです。そのディスクは最初にイメージ化された-1984年-であり、最高の研究システムであり続けています。以前の観測では、円盤の反り、2番目の傾斜した円盤、および星への彗星の落下が示されていました。 「これらは間接的ではありますが、ホストスターからの地球と太陽の平均距離の5倍から10倍の間にある巨大な惑星の存在を強く示唆する明確な兆候です」とチームリーダーのアンヌマリーラグランジュは言います。 「しかし、ディスクの非常に内側の領域を探るのは、輝く星に非常に近いため、最も困難な作業です。」
天文学者は、VLTに接続された赤外線波長の補償光学システムを使用して、星のハローの内側に微弱な点のような輝きを識別できました。これがアーティファクトであり、実際のオブジェクトではない可能性を排除するために、一連のテストが行われ、チームの複数のメンバーが3つの異なる方法を使用して独立して分析を行い、常に同じ成功を収めました。さらに、コンパニオンは他のデータセットでも発見され、チームの結論をさらに強化しました。コンパニオンは本物です。
「私たちの観測は、木星の約8倍の巨大惑星の存在を示しており、その星からの投影距離は、地球から太陽までの距離の約8倍であり、これは太陽系における土星の距離とほぼ同じです。」ラグランジュは言う。
「しかし、候補者のコンパニオンが前景オブジェクトまたは背景オブジェクトである可能性があることをまだ明確に除外することはできません」と同僚のGael Chauvinは警告しています。 「この非常に小さな可能性を排除するために、発見の性質を確認する新しい観察を行う必要があります。」
候補の伴侶が円盤の平面にあるという事実は、それが星とその原始惑星の円盤に結びついていることを強く暗示しています。
さらに、候補となるコンパニオンは、すべてのディスクの特性を説明するために必要な、主星からの質量と距離を正確に持っています。これは明らかに、誤警報仮説の棺桶にあるもう1つの釘です」とLagrange氏は付け加えます。
確認されると、この候補コンパニオンはこれまでに画像化されたその星から最も近い惑星になります。特に、それは太陽系の外惑星の軌道内に十分に配置されます。他のいくつかの惑星候補は実際に画像化されていますが、それらはすべてホストスターからさらに離れて配置されています。太陽系に配置されている場合、それらは最も遠い惑星である海王星の軌道の近くまたはそれ以上にあります。これらの遠方の惑星の形成プロセスは、私たちの太陽系やベータピクトリスとはかなり異なる可能性があります。
「太陽系外惑星の直接イメージングは、惑星系の形成と進化のさまざまなモデルをテストするために必要です。しかし、そのような観察はまだ始まったばかりです。今日では若い星の周りの巨大惑星に限定されており、将来的にはVLTと次世代の光学望遠鏡に搭載されたより冷たい古い惑星の検出にも拡張されるでしょう」とチームメンバーのダニエルルアンは結論付けています。
直接画像化された候補太陽系外惑星のリストについては、このリンクを参照してください。
出典：ESO
