宇宙時代が始まって以来、金星の表面は科学者にとって謎でした。密度の高い大気のおかげで、その表面は直接観測することができません。探査に関しては、大気圏に侵入したり地表に到達したりする唯一の任務は、データを数時間だけ送信することだけでした。そして、私たちが何年にもわたって学んだことは、その謎も深めるのに役立ちました。
たとえば、科学者は何年もの間、金星が地球に似た火山活動を経験していることを認識してきました（大気中の嵐の嵐によって証明されるように）が、その表面で検出された火山はほとんどありません。しかし、セントアンドリュース大学の地球環境科学部（SEES）による新しい研究のおかげで、その特定の謎を解明する準備ができているかもしれません。
この研究は、ストラスブール大学の研究者の支援を得て、SEESの講師であるSami Mikhail博士によって実施されました。金星の地質学的過去を調査する際に、ミハイルと彼の同僚は、私たちの太陽系の中で最も地球に似た惑星が、地球よりも地質学的に活動的ではない可能性があることを理解しようとしました。彼らの発見によると、答えは金星の地殻の性質にあり、それははるかに高い可塑性を持っています。
これは、金星の表面の激しい熱によるもので、平均すると737 K（462°C; 864°F）で、昼と夜の間、または1年の間にほとんど変化がありません。この熱は鉛を溶かすのに十分であることを考えると、金星のケイ酸塩地殻を柔らかく半粘性の状態に保つ効果があります。これにより、溶岩マグマが惑星の地殻の亀裂を通り抜けて火山を形成することができなくなります（地球と同じように）。
実際、地殻は特に固くないので、地殻に亀裂がまったくできず、マグマが柔らかくしなやかな地殻に引っ掛かってしまいます。これはまた、金星が地球が経験するのと同じような構造活動を経験することを妨げる理由でもあります。このサイクルは、地球の炭素循環にとって非常に重要であり、地球の気候において重要な役割を果たしています。
これらの調査結果は、金星の地質学的過去についてのより大きな謎の1つを説明するだけでなく、地球とその「姉妹惑星」を区別するための重要なステップでもあります。これの意味するところは、太陽系をはるかに超えています。ミハイル博士がセントアンドリュース大学のプレスリリースで述べたように：
「ほぼ同一の2つの惑星がどのようにして非常に異なったものになったのかを理解できれば、私たちは地質学者として、人類が他の居住可能な地球のような惑星を見つけ、居住できない地球のような惑星を回避する方法を天文学者に知らせることができます。もっと金星のような、不毛で、暑く、地獄のような荒れ地です。」
サイズ、組成、構造、化学、および太陽系内（つまり、太陽の居住可能ゾーン内）での位置に関して、金星は、これまでに発見された惑星の中で最も地球のようなものです。それでも、太陽に少し近いという事実により、大気と地質の歴史は大きく異なります。そして、これらの違いが、今日の地獄で住むことのできない場所にしています。
私たちの太陽系を超えて、天文学者はさまざまな種類の星を周回する何千もの太陽系外惑星を発見しました。いくつかのケースでは、惑星が太陽の近くに存在し、大気を所有している場合、惑星は「金星のような」として指定されています。これは自然に、太陽系外惑星のハンターにとって特に興味深い惑星、つまり「地球のような」惑星とは区別されます。
これら2つの非常に類似した惑星が地質学的および環境的条件の点で非常に劇的に異なる可能性がある理由と理由を知ることは、生命を助長する惑星と生命に敵対する惑星の違いを見分けることができる鍵となります。これは、多惑星系（TRAPPIST-1の7惑星系など）をより詳しく研究し始めたときにのみ役立ちます。
