それらの大きく死んだ草食性の恐竜について心配しないでください。葉が豊富な食事は、研究者が考えていたよりもはるかにボリュームがあり、健康的で栄養価の高いものでした。そして、それらはかつて信じられていた研究者よりもはるかに多くいたかもしれません。
大きな植物を食べる恐竜についての常識、例えば ブラキオサウルス そして アルヘンティノサウルス、彼らは巨大なサイズに成長するために一日中大量の葉を食べなければならなかったということです。科学者たちはその結論に達しました。何百年も前に利用可能な植物の種類が栄養的に不十分であったことと、大気中の高レベルの二酸化炭素（CO2）がそれらの植物の栄養価を低下させたと考えられていたためです。
しかし、ジャーナルPalaeontologyで7月11日に発表された新しい論文は、この考えが間違っているかもしれないことを示唆しています。研究者たちは、中生代の時代（白亜紀、ジュラ紀、および三畳紀を含む2億5200万から6600万年前）に見られるような超高CO2レベルで植物を育て、植物の葉が現代の植物と同様の栄養レベルを持っていることを発見しました。
葉を発酵させ、そのプロセスの副産物として生成されたガスを調査することによってテストされた葉の栄養価は、平均して、高CO2環境ではわずかに低くなりましたが、有意ではなかったと、調査で判明しました。そして、いくつかの植物は全く栄養価が低くなりませんでした。
つまり、その時代の植物は、以前考えられていたよりも多くの植物を食べる恐竜を支えていた可能性があるということです。
研究を主導したイギリスのリーズ大学の古生物学者フィオナ・ギルは声明で、「当時の竜脚類は体のサイズが大きいため、それらを維持するには大量のエネルギーが必要だったと思われる」と述べた。 「利用可能な食物源がより高い栄養素とエネルギーレベルを持っている場合、それは十分なエネルギーを提供するために消費される必要のある食物がより少なくなることを意味し、それは次に人口サイズと密度に影響を与えます。」
つまり、ハーティエの葉はより多くの食べ物を移動することを意味していました。これにより、葉を食べる巨大な恐竜が以前考えられていたよりも20パーセント多く移動した可能性があると研究者たちは書いている。
しかし、研究では数億年前の植物が今日の植物と同じくらい栄養価が高いとは断言できないと研究者たちは言った。
まず第一に、科学者は彼らが研究した特定の種（シダからセコイワシまで）が中生代の時代に存在したかどうか知りません。代わりに、研究者たちはその時代の化石の記録で見つかった植物との類似性に基づいて品種を選びました。第二に、植物は、中生代の生態系ではなく、CO2を調整できる室内チャンバーの範囲で栽培されました。 3番目に、テストされたCO2濃度-100万分の1（ppm）、800 ppm、1,200 ppm、および2,000 ppm-は、現代のCO2レベルから中生代のCO2のより高い推定値までの範囲を表しています。研究者らは、それらは当時の濃度の正確なレプリカではない、と述べた。
研究は、古代の葉を食べる人の別のグループにとって悪いニュースかもしれません。植物の細胞壁は恐竜のような大型の草食動物にとって重要ですが、異なるCO2環境ではほとんど変化しませんでしたが、細胞自体は多少異なっていました。研究者たちは、高CO2環境では、葉を食べる昆虫にとって重要な物質である窒素が低いことを発見しました。中生代の小さな草食動物は十分な栄養を消費するのに苦労していたかもしれません、そしてそれ故に制限された人口を持っていたかもしれません。しかし、研究者達は、そのデータは決定的な結論を出すには不十分であると書いています。
