今週、非営利研究機関のBreakthrough Listenは、NASAの科学者とパートナーシップを結ぶことを発表しました 外惑星調査衛星の通過 （TESS）ミッション。この新しいコラボレーションにより、前者のリソースと後者のデータと専門知識を利用して、これまでにないような地球外知能（SETI）の検索が可能になります。
この発表は、先週ワシントンDCで開催された第70回国際宇宙会議で行われました。アメリカ航空宇宙学会（AIAA）が主催するこの年次会議では、多くの国の科学者と専門家が集まり、宇宙探査、研究、および技術の分野における最新の進展について議論します。
この最近形成されたコラボレーションは、SETIの分野で2つの強豪を結集します。 2018年4月に発売された TESS ミッションでは、4つの広視野カメラを使用して、光度曲線を求めて空の85％を観測します。本質的に、これは一度に数千の星を監視して明るさの周期的な低下を監視することで構成されます。これは、観測者に対して惑星の前を通過する（別名：通過）兆候である可能性があります。
この取り組みは、TESSの副科学部長とMITのSara Seager教授が主導します。画期的なイニシアチブのエグゼクティブディレクターであるピートワーデン。 And Break Seimion博士、Breakthrough Listenの主任調査官。 「ブレイクスルーリスニングSETI検索への参加には非常に熱心です」とSara Seager教授は述べています。 「すべての太陽系外惑星の取り組みのうち、SETIだけがインテリジェントライフの兆候を特定するための約束を保持しています。」
によって識別された太陽系外惑星の追跡調査を実施することにより TESS、ブレイクスルーリッスンは、インテリジェントライフの可能な兆候である「テクノロジーシグネチャ」を識別しようとします。これらは、定義により、技術的活動の存在を示す識別可能な署名です。これらの中で最もよく研究されているのは無線送信ですが、これまで決定的なものは何も見つかりませんでした。
しかし、ワーデン博士が述べたように、この新しい協力関係のおかげでそれは変わる可能性があります：
「世界で最も強力なSETI検索が、世界中のパートナー施設とともに、TESSチームおよび最も能力のある惑星探査機と協力することはエキサイティングです。宇宙での私たちの位置についての最も深い質問の1つに答えようとするとき、私たちは一緒に働くことを楽しみにしています。
以前のミッションは ケプラー宇宙望遠鏡 これまでに発見された4000を超える太陽系外惑星の大部分の原因であるTESSは、10,000もの新しい惑星を見つけることが期待されています。これは、2分ごとに20,000の星の光度曲線を測定できるTESSのより感度の高い機器によるものです。
その利点の一つは TESS テーブルにもたらされるのは、地球によって観測された惑星よりもかなり地球に近い惑星を研究する能力です。 ケプラー、したがって、かすかな送信の検索を可能にします。もう1つは、TESS機器は惑星をエッジオンでしか検出できないという事実です。これは、無線伝送の検索に関しては利点があります。
地球では、電波漏れの約70％が地球の軌道面から（つまり、赤道の周りから）放射されています。同じことが地球外起源の無線送信機に当てはまる場合、システムをエッジオンで監視すると、それらを検出する可能性が高くなります。一方、ブレイクスルーリッスンは、高度なライフに対する最も敏感で包括的かつ集中的な検索を可能にします。
バークレー大学のSETIリサーチセンターのディレクターであり、SETI研究所のSETIリサーチのBernard M. Oliver議長でもあるAndrew Siemion博士は、Space Magazineにメールで次のように伝えました。
「このコラボレーションは、世界の主要な太陽系外惑星の狩猟の専門家を、歴史の中で地球を超えたインテリジェントな生命の最も包括的で敏感かつ集中的な調査と結び付けます。一緒に、私たちは最も有望な観測資産を、黄道面が地球に対して位置合わせされている最も興味深い標的系外惑星システムのいくつかに集中させることができます。私たちは私たち自身の人間の活動から、文明の独自の惑星系の探査がその飛行機内で過剰な電磁漏洩を引き起こすことを知っています。地球に対して優位にある他のシステムを観察することにより、他の文明からの漏洩を検出する確率を劇的に高めることができます。これらはまさにTESSが検出する種類のシステムであり、最も近い既知のものになります。」
Listenの主な設備には、世界で最も高度な電波望遠鏡や光学望遠鏡が含まれています。これらの望遠鏡は、電波の兆候や強力なレーザー（通信や推進に使用できる）がないか定期的に空を監視しています。これには、ウェストバージニア州のグリーンバンク望遠鏡、オーストラリアのパークス望遠鏡、南アフリカのMeerKAT天文台、カリフォルニアの自動惑星探知機が含まれます。
このコラボレーションには、アリゾナ州のVERITAS、フランスのNenuFAR、中国のFAST電波望遠鏡、オーストラリアのマーチソンワイドフィールドアレイ、アイルランドとスウェーデンのLOFAR観測所、ジョドレルバンク天文台、e-MERLINなどの世界中のListenのパートナー施設も含まれます。イギリス、ハワイのケック天文台、イタリアのサルデーニャ電波望遠鏡、カリフォルニアのSETI研究所のアレン望遠鏡アレイ。
「画期的なリッスンは、SETIの課題に対処するためにこれまでにもたらされた最も広範な一連のテクノシグネチャリモートセンシングアセットと、地球外のインテリジェンスの証拠を探すために大規模なデータセットを選別することに長けたデータアナリストのクラックチームをもたらします」とSiemion博士は付け加えました。 「TESSチームは、世界で最も優れた太陽系外惑星の狩猟と特性評価の専門知識、およびTESS機器とそのパイプラインの具体的かつ深い理解をもたらします。」
リッスンの施設での追跡調査のためにTESSによって特定された太陽系外惑星を対象とすることに加えて、TESS光度曲線の異常を調べます。惑星の通過が星からの光によく理解された変化を生み出す一方で、他のオブジェクト（たとえば、異星人の巨大構造物！）は、自然現象では説明できない窪みを生み出す可能性があります。
最後に重要なことですが、TESSライトカーブは、天文学者が新しい興味深い天体物理学を研究できるようにする他の奇妙な行動の兆候を探すために調べられます。シーミオン博士が言ったように：
「ケプラー宇宙船によるボヤジアンスターの発見、その光度曲線の野生でランダムに見える変化は、巨大な構造が1つにすぎないという大きな興奮とさまざまな説明を引き起こしました。追跡観測により、星の周りの軌道にあるダスト粒子が減光の原因であることが示唆されていますが、このような異常の研究により、天体物理学に関する知識が拡大し、テクノシグネチャの検索においてより広いネットが形成されています。」
天文学者やSETI愛好家になるのはエキサイティングな時期です。ほんの数年のうちに、私たちは太陽系を超えた知性の最初の明確な証拠を見ることができました。そして恐らく、WOWのようなそれらの永続的な謎のいくつか！シグナル、ロリマーバースト（およびその他の繰り返しFRB）、およびタビーのスターが最後に説明されます。
