「淡い青色の点」という言葉を聞くと、1990年2月14日にVoyager 1が軌道を越えて撮影した地球の画像が、非常に小さな斑点として触発されたカールセーガンの有名な引用を思い出すでしょう。冥王星。しかし、太陽系には別の淡いブルーの世界があります。氷の巨人天王星です。その写真は、2014年4月11日に土星の周りの軌道からカッシーニ宇宙船によってより最近に取得されました。
カッシーニイメージングチームによって本日リリースされた上の画像は、天王星のFリングの明るくかすんでいるバンドをはるかに超えて輝く小さな青い球体として天王星を示しています。
「あなたは土星人であり、地球からここに見える同じ惑星で土星の高台から見つめるという概念を楽しんでいますか？」
– Cassini Imagingチームリーダー、Carolyn Porco
天王星の色は、極寒の大気中のメタンの高さによるものです。 CICLOPSサイトの説明によると、「天王星のメタンとそのサファイア色の兄弟であるネプチューンは、入射する太陽光の赤い波長を吸収しますが、青い波長は宇宙に戻り、主に青みがかった色になります。」
また、2004年から土星の周りを周回しているカッシーニ宇宙船によって天王星が撮像されたのはこれが初めてでした。実際、10周年を迎える軌道記念日は7月1日です。
この画像は、カッシーニによってカメラでキャプチャされた世界のリストにもう1つの惑星を追加します。これは、輝かしいモザイクがリリースされたときに昨年秋にヘッドラインを作りました。金星、火星、地球と月の遠い点。 141回の個別の露出から作成されたモザイクは、2013年7月19日に撮影されました。世界の人口がその写真が900枚以上から撮影されることを事前に警告されたのは初めてだったため、多くの宇宙愛好家に「地球が微笑んだ日」として知られています百万マイル先。
土星-地上の宇宙船を牽引している-は、画像が取得されたときに天王星から約28.6 AU離れていました。これは約42.8億キロメートル（26.6億マイル）です。その距離から、51,118キロメートル（31,763-マイル）全体の天王星の輝きは、ほんの数ピクセルに減少します（これには、約4.5倍のデジタル明るくも必要でした）。
詳細については、こちらのカッシーニイメージングセントラルラボラトリー（CICLOPS）のページとこちらのNASAのJPLからのニュースリリースをご覧ください。
画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / SSI。出典：CICLOPSディレクター、Carolyn Porco
