チリ北部のESOパラナル天文台から、驚くべきVISTAである天体観測用可視赤外線望遠鏡を使って撮った、Monoceros（Unicorn）の星座内のこの地域の豪華な新しい赤外線画像。この望遠鏡は、大きな視野、大きな鏡、非常に敏感なカメラを備えており、素晴らしい画像を次々と生み出しています。この作品では、VISTAが宇宙の塵の暗いカーテンを突き抜け、激しい粒子風と熱い若い星から放出される放射によって、ほこりっぽい星間物質から形成された折り目、ループ、フィラメントを驚くほど詳細に明らかにすることができます。
「この画像を初めて見たとき、私は「すごい！」と言っただけです」とロンドン大学クイーンメアリーのVISTAコンソーシアムのリーダーであるジムエマーソンは言いました。 「Monoceros R2クラスターの周りにあるすべてのダストストリーマーや、高度に埋め込まれた若い恒星オブジェクトからのジェットにとても驚きました。これらのVISTA画像には、非常に多くのエキサイティングなディテールが明らかにされています。」
分子やほこりが豊富な巨大な暗い雲の中に隠れている活発な恒星の苗床を示しています。ユニコーンは、より馴染みのあるオリオン星雲に近い空に見えますが、実際には、地球から約2倍の距離にあり、約2,700光年の距離にあります。
VISTAの視野の幅は、この距離で約80光年に相当します。塵は赤外線の波長ではほとんど透明なので、可視光の画像では見ることができない若い星がたくさん現れます。これらの星の中で最も巨大なものは、1千万年未満です。
可視光では、巨大な熱い星のグループが反射星雲の美しいコレクションを作成します。そこでは、青みがかった星光が分子雲の暗い霧のある外層の一部から散乱されます。しかし、厚い星間塵が紫外光と可視光を強く吸収するため、生まれたての大質量星のほとんどは隠れたままです。
この新しい画像は、近赤外スペクトルの3つの異なる部分で撮影された露出から作成されました。 Monoceros R2のような分子雲では、低温と比較的高い密度により、水素などの分子が形成され、特定の条件下では近赤外線で強く放出されます。 VISTA画像に表示されるピンクと赤の構造の多くは、おそらく若い星からの流出における分子状水素からの輝きです。
この画像の詳細については、ESO Webサイトをご覧ください。
