中国の科学者は、22,000年前に住んでいたジャイアントパンダから化石を発見しました。彼らが化石を発掘し、それを再構築し、そのミトコンドリアDNAを分析するまで、生物学者はこのパンダ系統が存在することすら知らなかった。
現在ではジャイアントパンダからの最も古いDNAと見なされていると研究者達は述べた。
パンダの化石は、中国の広西チワント洞窟で姿を現しました。現在、パンダは住んでいません。中国科学院の研究者は、現在（6月18日）、Current Currentology誌に発表された論文に書いています。彼らは、予想外のジャイアントパンダの化石発見はエキサイティングだったと書いています。研究者たちは、2000万年前、生きているジャイアントパンダの現在のバッチが他のすべてのクマから分裂したことを知っています。以来、彼らは血統についてあまり知らない。
研究者達が示したこの化石は、より最近になって生きているジャイアントパンダから分離した生き物から来た：約183、000年前。
研究者がそのタイムラインを決定する前に（そして実際には、化石が異なる種に由来することが確実になる前に）、研究者たちは亜熱帯の洞窟で数千年後に残ったミトコンドリアDNAの小さな断片を再構築する必要がありました。 （ミトコンドリアDNAは、細胞の核で見つかったDNAとは異なりますが、生物の祖先について同様の情報を提供できます。）
それを取り除くために、研究者たちは、生きているジャイアントパンダのミトコンドリアDNAをガイドとして使用して、パズルのピースのように148,329のDNA断片を合わせます。すべての断片は1人の個人からのものであり、すべて一緒になって、研究者はそれらを使用して動物の祖先を解析することができました。
研究者によると、DNAには、動物の発育方法を変える数十の変異もあったという。彼らは、それらの突然変異が22、000年前の氷河期の亜熱帯のより涼しい気候で生き残るための適応であったかもしれないと示唆しました。
