エウロパやエンケラドスのような、それらの恒星の居住可能ゾーンにある遠方のガス巨大太陽系外惑星を周回している月を想像してみてください。それらの月の生命の可能性は何でしょうか？プラネットハンターの市民科学プロジェクトによって発見された太陽系外惑星のシナリオである可能性があるため、いつか私たちが見つけられることを願っています。これはプラネットハンターによって発見された2番目に確認された惑星であり、最新の惑星PH2 bは、太陽のような星の居住可能ゾーンにある木星サイズの世界です。
「地球のような惑星を見つけることに執着がありますが、PH2 bなどの惑星で発見しているのは、はるかに奇妙です」と、オックスフォード大学とズーニバースのクリス・リントンは言った。 「ジュピターには、水が豊富な大きな月がいくつかあります。そのシステムを地球のある快適な暖かい地域に引きずり込むことを想像してみてください。そのような惑星に地球サイズの月があった場合、ヨーロッパやカリストではなく、川、湖、あらゆる種類の生息地のある世界が見られます。これは一般的な驚くべきシナリオです。」
惑星ハンターを持つ天文学者は、表面温度PH2 bが摂氏46度であると推定しています。これは液体の水が存在するのに「ちょうどいい」温度ですが、PH2 bはガスの惑星であり、木星に似ている可能性があるため、生命が存在する可能性は非常に低く、固体の表面や液体の環境は存在しません繁栄する。しかし、この惑星が私たちの太陽系のガス巨大惑星のようなものである場合、それらを周回する大量の月が存在する可能性があります。
イェール大学のarXivで発表されたJi Wang博士の論文の筆頭著者は、PH2 bには人生に適した岩だらけの月があると推測できます。天文学者が居住可能な可能性のある環境を見つけるのではなく、他の世界で生命の兆候を検出したと報告する日が待ちきれません。それはいつでも起こり得ることです。」
さらに、ズーニバースのプラネットハンターチームは本日、市民科学ボランティアが31の長周期惑星候補を発見し、これらの新しい惑星候補の15が他の星の居住可能ゾーンを周回していることを発表しました。
チームは、19の同様の惑星が居住可能ゾーンですでに発見されており、温度が液体の水に対して熱くも冷たくもないことから、新しい発見は、地域のあらゆる種類の奇妙な世界の「交通渋滞」があるかもしれないことを示唆しています潜在的に生命を支えることができます。
これらの発見の大部分は海王星や木星のように大きいですが、これらの発見により、長周期惑星候補のサンプルサイズが30％以上増加し、居住可能ゾーン内の既知のガス巨大惑星候補の数がほぼ2倍になります。 「将来的には、これらの惑星候補の周りに、映画アバターのポリフェムス周辺のパンドラと同じように、居住可能な温度の下で生命が生存し進化する衛星が見つかる可能性があります。」
また、観測されたトランジットが2つしかない9つの惑星候補の「ウォッチリスト」もあります。
PH2 bシステムを研究するために、Planet Huntersの天文学チームは、ハワイのケック望遠鏡でHIRES分光器とNIRC2補償光学システムを使用して、高解像度スペクトルと高空間解像度の画像の両方を取得しました。
「観測結果は、誤検知の可能性のあるシナリオを除外するのに役立ち、PH2 bが単なる幻想ではなく善意の惑星であるという99.9％以上の測定された信頼レベルを提供します」とWangはPlanet Hunterのブログに書いています。
この論文には、40人以上のボランティアが共著者として掲載され、何百人ものボランティアの貢献を認めています。その中にはゲイツヘッド近くのバートリーに住んでいる71歳の引退した警官ロイ・ジャクソンがいます。彼は言った：
「私が何らかの形で惑星の発見を支援することができたという喜び、不思議、そしておそらく誇りさえも言葉で表現することは困難です。しかし、この発見により、検索に費やされた時間は努力に見合うだけの価値があると言えるでしょう。」
紙にクレジットされたプラネットハンターの別の1人である、フェイバーシャムの電子工学エンジニア、マークハドリー氏は次のように述べています。なんてクールなんだろう？」
「これらは、ネットをすり抜けてプロの天文学者に見落とされ、Webブラウザーの前でボランティアによって救出された惑星候補です」とLintott氏は述べています。絶対に誰でも惑星を発見できると考えるのは驚くべきことです。」
出典：イェール大学、プラネットハンターズのブログ。
