矮小惑星セレスとその神秘的な明るいスポットのこれまでに見た中で最も見事な景色は、NASAの驚くべきドーン宇宙船が次の2か月間で緩やかで急な降下を開始し、奇妙な氷のような体の周りの最低の最終軌道に向かうにつれて、年末までに手に入るものです。
NASAのジェット推進研究所（JPL）のエンジニアは、プローブのエキゾチックイオン推進システムを正常に起動し、ドーンの軌道高度を過去2か月の激しいマッピング作業の4分の1未満に下げ始めました。
10月23日、ドーンはイオンスラスタ＃2を使用して7週間のダイビングを開始し、宇宙船の視点を高高度マッピング軌道（HAMO）の915マイル（1,470キロメートル）から235マイル（380）未満に下げました。低高度マッピング軌道（LAMO）のセレス上空。
ドーンは12月中旬までにLAMOに到着する予定であり、待ちに待ったクリスマスのおやつを届け始めるのにちょうど間に合います。
セレスは、研究者たちを彼らの最も大きな期待をはるかに超えて完全に食欲をそそっていました。
ドーンがLAMOに到着すると、2007年9月27日の宇宙空間発射複合施設-17B（SLC-17B）のユナイテッドローンチアライアンス（ULA）デルタII重ロケットによる爆破で始まった8年間の惑星間航海の最高潮になります。ケープカナベラル空軍基地、フロリダ。
LAMOは、最高解像度の観測値が収集され、フレーミングカメラからの画像が1ピクセルあたり120フィート（35メートル）の解像度を達成するセレスで、ドーンの4番目の最低の最終科学軌道をマークします。
LAMOで、科学者と一般の人々を魅了した輝点の性質の永続する謎を、ドーンがセレスへの最後のアプローチで今年初めにはっきりと垣間見たので、最終的に解決したいと研究者たちは望んでいます。
ドーンはこの春、2015年3月6日に軌道に到着しました。
科学チームは、Occatorクレーターとその周辺の地形で見つかったセレスの最も明るいスポットの新しいモザイクをリリースしました。上記を参照してください。
画像は、6つのマッピングサイクルの最初の間に、915マイル（1,470キロメートル）のHAMO高度から取得されました。ピクセルあたりの解像度は450フィート（140メートル）です。
オクターは、直径約60マイル（90キロメートル）、深さ2マイル（4キロメートル）です。
スポットは非常に明るいため、一般的に露出オーバーです。したがって、チームは、Occatorの内部の細部を最大限に活用するために、露光時間を短くして2セットの画像を撮影しました。
「このビューは、Occatorの2つの画像の合成を使用しています。1つは明るいスポットの細部をキャプチャする短い露出を使用し、もう1つは通常の露出で背景の表面をキャプチャしています。」
Occatorクレーターの輝点は、セレアンの最大の謎のままです。
これまでのところ、画像やその他の科学データは、輝点の発生源として内部からの塩水の蒸発を指摘している可能性があります。
Dawnの主任研究員であるChris Russell教授は、Space Magazineに独占的に語った「時々表面に水が漏れると、水が昇華するため、そこに塩が残る可能性があります」。
「浮上している全体像は、セレスがユニークなニッチを満たすことです。」
カリフォルニア大学のラッセルは、「セレスは、外の太陽系の冷たい氷のような本体と、岩のように固い氷の表面と、水惑星の火星と地球との間の独特のニッチを埋めています」と述べています。ロサンゼルスは私に言った。
宇宙船の軌道がどんどん低くなるにつれて、ドーンはセレスの秘密を明らかにした。これまでに収集された詳細な測定により、科学チームがプローブのスペクトル製品とイメージング製品を綿密につなぎ合わせたため、これまでにない最高の解像度でHAMOから地球規模の鉱物および地形図が得られました。
LAMOにはまだ最高のものはありません。
HAMOでは、フレーミングカメラや可視および赤外線分光計（VIR）を含むドーンの計器は、各マッピングサイクルでわずかに異なる角度を狙っていたため、チームはステレオビューを生成して3Dマップを作成できました。
「HAMOの間の重点は、表面トポグラフィの標高に関する優れたステレオデータを取得し、フレーミングカメラを使用して高解像度のクリアでカラーのデータを取得することです」とラッセルは説明しました。
夜明けは、人類史上で地球が初めて矮小惑星を探査したものであり、セレスを間近に探検した最初の惑星であり、2つの天体を軌道に乗せた最初の惑星です。
小惑星ベスタはドーンの最初の軌道目標であり、2011年と2012年に1年以上にわたって奇妙な世界を広範囲にわたって観測しました。
セレスはテキサスサイズの世界であり、火星と木星の間の主な小惑星帯の最大の物体としてランク付けされており、生命に親しみやすい液体の水の地下海を持っている可能性があります。
ミッションは少なくとも2016年3月まで、そして場合によっては燃料貯蔵量にもよりますが、それより長く続くと予想されます。
「カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所を拠点とするドーンのチーフエンジニア兼ミッションディレクターであるマークレイマン博士は、スペースマガジンに「3月から12月の間に終了するでしょう」と語った。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
