火星の表面に水が流れるとしたら、赤い惑星の多くの峡谷や河床のような特徴が示すように、今日の惑星を取り囲むものよりも厚い大気が必要でした。新しい研究は、火星が実際に形成されてから約1億年の間、厚い大気を実際に持っていることを明らかにしました。しかし、当時、火星の表面を流れていたのは、溶岩の海だけでした。
カリフォルニア大学デービス校の地質学部の助教授であるQing-Zhu Yin氏によると、地球上で見つかった火星の隕石の研究は、火星が何百万年もの間マグマ海を持っていたことを示しています。そのような持続的なイベントでは、厚い大気が火星を覆い、惑星がゆっくりと冷えるようにしなければなりませんでした。
シャーゴッタイトと呼ばれる隕石は、4億7千万から1億6500万年前の火星での火山活動を記録するために研究されました。これらの岩石は後に小惑星の衝突によって火星の重力場から放り出され、地球に届けられました。これは科学者の言うとおり、無料の「サンプルリターンミッション」であり、自然によって達成されました。
ネオジムとサマリウムの異なる同位体の比率を正確に測定することにより、研究者たちは隕石の年代を測定し、それを使用して火星の地殻が何十億年も前にどのようなものであったかを解明することができました。表面が溶融したままでいる時間の以前の推定値は、数千年から数億年の範囲でした。
この研究は、月惑星研究所、カリフォルニア大学デービス校、およびジョンソン宇宙センターによって実施されました。
惑星は塵と岩が一緒になって惑星を形成することによって形成され、次にこれらの小さな惑星が一緒に衝突してより大きな惑星を形成します。この最終段階での巨大な衝突は巨大なエネルギーを放出し、新しい惑星に戻る以外に行く場所がありません。岩は溶融マグマに変わり、重金属は惑星のコアに沈み、追加のエネルギーを放出します。溶けたマントルは最終的に冷えて、表面に固い地殻を形成します。
火星はもはや火山活動を起こしていないように見えますが、NASAの火星グローバルサーベイヤー宇宙船は、45億年前の形成以来、赤い惑星が完全に冷却されていないことを発見しました。 2003年のMGSのデータによると、火星のコアは完全に液体の鉄でできているか、または溶融鉄で囲まれた固体の鉄の中心を持っています。
元のニュースソース：UCデイビスプレスリリース
