カッシーニの土星へのミッションの最大の驚きの1つは、月のエンケラドスの南極にある間欠泉の発見です。代わりに、この小さな月は、太陽系で最も地熱的に活発な場所の1つです。
さて、カッシーニのデータからの新しい研究は、エンケラドスの南極地域は、その氷の表面からわずか数フィート下の予想よりもさらに暖かいことを示しています。以前の研究では間欠泉に燃料を供給するエンケラドス内に液体の水の海が確認されていますが、この新しい研究は、海が以前に考えられていたよりも表面に近い可能性が高いことを示しています。さらに、そして最も魅力的なのは、完全に理解されていない月の内部に熱源がなければならないことです。
「これらの観察は、水面下で何が起こっているかについてのユニークな洞察を提供します。 （UVSQ）、フランス。 「彼らは、私たちが調査した領域の表面の下の最初の数メートルが、氷河の50-60 Kであったにもかかわらず、予想よりもはるかに暖かいことを示しています。これは太陽の照明の結果としてのみ説明することはできませんが、程度は低いですが土星の暖房のため、追加の熱源が必要です。」
2011年の接近接近中に撮影されたマイクロ波データは、エンケラドスの表面の3つの骨折で過剰な熱があることを示しています。この月のいわゆる「タイガーストライプ」機能に似ていますが、氷と水分子を積極的に宇宙空間に放出していますが、これらの3つの亀裂は、少なくとも2011年にはアクティブではないようです。
科学者は、月の暖かい地下の海の上にある一見休止状態の割れ目がエンケラドスの地質学のダイナミックな特徴を示していると言っており、月がその表面の異なる場所で活動のいくつかのエピソードを経験した可能性があることを示唆しています。
2011年のフライバイは、マイクロ波波長でのエンケラドスの南極の最初の（そして残念ながら唯一の）高解像度観測を提供しました。
幅約25 km（15マイル）で、タイガーストライプの断裂の北30 km〜50 km（18〜30マイル）に位置する南極地域の狭い円弧状の帯を調べました。
検出された熱は、はるかに寒い霜の層の下にあるようです。
2011フライバイの運用上の制約のため、アクティブな骨折自体のマイクロ波観測を取得することはできませんでした。しかし、これにより科学者たちはエンケラドスの熱的に異常な地形が虎の縞模様をはるかに超えていることを観察することができました。
彼らの調査結果は、南極地域全体がその下で暖かくなっている可能性が高いことを示しています。つまり、エンケラドスの海は、その地域の月の氷の表面の下わずか2 kmにある可能性があります。この発見は、別のカッシーニチームメンバーであるオンドレイカデックが率いる2016年の研究と一致しています。この研究では、エンケラドスの南極の地殻の厚さが他の月よりも薄いと推定されています。その研究では、南極での氷の殻の深さは5 km（1.2マイル）未満であると推定されていますが、エンケラドスの他の地域の平均的な深さは18〜22 km（11〜13マイル）です。
エンケラドスで何が内部熱を発生させますか？主な熱源は謎のままですが、科学者たちはエンケラドス、土星、および別の月の間の重力、ディオネがエンケラドスの内部を引っ張ってたわませると考えています。潮汐力として知られている引き寄せは、月の内部を摩擦させ、摩擦と熱を発生させます。また、地殻に応力の圧縮と変形を引き起こし、断層や割れ目の形成につながります。これにより、サブサーフェスレイヤーの熱が増加します。このシナリオでは、南極領域の薄い氷の地殻が大きな潮汐変形を受け、地下水を暖かく保つのに役立つ熱が多く生成されます。
カッシーニが土星に到着するまでの間、間欠泉は知られていなかったため、宇宙船にはそれらを研究するための特定のペイロードがありませんでしたが、科学者は49 km以内に宇宙船を飛ばして、可能な限り最高の観測を行うために機器を使用しました（表面の30マイル）。潮汐加熱を完全に研究するため、または別の熱源があるかどうかを判断するために、科学者は引き続き、さまざまなカッシーニ装置で取得したデータを研究します。しかし、ミッションは2017年9月に終了するため、この謎を完全に解明するには、この興味深い月への別のミッションが必要になる場合があります。
ESAのカッシーニホイヘンスプロジェクトサイエンティスト、ニコラスアルトベリは、次のように述べています。 「エンケラドスの地下海がこの調査で示されているほど実際に海面に近い場合、氷を貫通するレーダー探査機を搭載したこの月への将来のミッションでそれを検出できる可能性があります。」
ジェット推進研究所のカッシーニプロジェクト科学者リンダスピルカーは、次のように述べています。 「暖かい地下海は本当にどんなもので、生命はそこで進化したのでしょうか？これらの質問は、この海の世界への将来の使命によって答えられるために残っています。」
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出典：ESA
JPL
論文：A. Le Gall et al。による「エンケラドスの南極地形の地下の熱的に異常な特徴」 （2017）、Nature Astronomyに掲載
