火星の流出チャネルと呼ばれる大きな特徴は、惑星の科学者の間で争点となっています。マキューエンは、水は依然として好ましいメカニズムであり、すべての水路が溶岩流によって作成されたのではないかと疑っています。
しかし、一種の妥協案として見ることができるものとして、HiRISEによる観察に基づいて、彼は流出水路に新しい理論を提供しました：水路は、もともと古代火星の巨大な水流によって切り分けられ、後に溶岩によって部分的に埋められました。
「この一連の出来事は、より良い説明を提供します」とマキューエンは言いました。
大きな流出チャネルは、幅が10 km以上で、長さが数百kmになる場合があります。軌道画像から、それらは非常に大量の流水によって刻まれた巨大な乾燥した河床であるように見えます。
これらの特徴は大きすぎて降雨による洪水によって引き起こされたものではありませんが、他の説明が提供されています。 1つのモデルは、土壌に永久凍土として凍った大量の水を含み、火山活動などの局所的な加熱の主要な発生源が発生したとき、融解と壊滅的な洪水がありました。
ただし、他の説明では水はまったく含まれていませんが、流れる溶岩がこれらのチャネルを作成したことを示唆しています。
McEwenは先週の2012年の月と惑星の科学会議で講演し、溶岩の仮説の提唱者であるテキサス工科大学のDavid Leveringtonが具体的に言及しました。レバリントンは、溶岩の仮説は火星のより広い地質学的枠組みにうまく適合し、月と金星の同様の水路のような特徴とよく比較するより簡単な説明を提供すると言います。
「彼はいくつかの良い点を作ります」とマキューエンは言いました、そして「オッカムのかみそりの形について主張します。しかし、私たちはHiRISEで広範囲に検索し、レバリントンの課題を満たすものを見つけてきました。」
マキューエン氏は、水路が水路を削っていることの豊富な証拠は、却下するには難しすぎると述べた。流出水路のいくつかの例は、溶岩流が説明できない水ベースの洪水の堆積物を示しています。さらに、火星の水による岩盤侵食の十分な証拠があります。
マキューエン氏はまた、いくつかの流出水路の火口年代測定地域は、水路自体が溶岩流よりも古いことを示していると述べた。
「アサバスカバレス水路では、MROデータは溶岩が水路を完全に満たし、場所によってはあふれさえすることを示しました」と彼は言った。 「溶岩はチャンネルを実際に若く見せることができます。」
マズウェン氏によると、ウズボイヴァレスはレバリントンの仮説に対抗する最良の例です。 「この高地の水路は溶岩で埋め尽くされておらず、水路は地元の層状の沖積堆積物と海岸線を保護しています。つまり、溶岩侵食によるすべての流出経路を説明することはできません。」
McEwenと彼のチームは、ヘスペリアからアマゾン初期にかけて大規模な洪水が発生し、約10億から15億年前に終わり、水路が掘られた可能性があると示唆しています。その後、火星の広大な平野と現在見られる砂丘を形成する溶岩流がやってきました。これもいくつかの流出水路を満たしていました。
しかしマキューエン氏は、これらのチャネルについての議論は優れた科学だと語った。 「水はこれらの水路を作りましたか？それは良い質問です」と彼は言った。 「私たちは答えがイエスだと思い込むだけではいけません。しかし、私たちは水が少なくともいくつかのチャネルを彫り込んだに違いないことを提案します、そしてその水の流出が主なメカニズムです。私の言ったことに同意できない場合は、HiRISE Webサイトの「HiWish」ページにアクセスして、これらの機能をさらに画像化するための領域を提案してください。科学コミュニティのメンバーがこのツールを使用していないことに失望している」と彼は言った。
参考文献：
McEwenとチームのLPSCアブストラクト（pdf）
地形学におけるレバリントンの論文（pdf）
