天文学は、最大の、最もホットな、そして最も巨大な極端な科学です。今日、天体物理学者のブライアンガンスラー（ハーバードスミスソニアンセンターフォーアストロフィジクス）と同僚は、天文学の両極端をリンクさせたと発表し、宇宙の最大の星のいくつかが死ぬと最強の磁石になることを示しました。
「これらの非常に強力な磁気オブジェクトのソースは、1998年に最初のオブジェクトが発見されて以来、謎でした。今、私たちはその謎を解決したと思います」とGaenslerは言います。
天文学者たちは、オーストラリア東部のCSIROのオーストラリア望遠鏡コンパクトアレイとパークス電波望遠鏡で取得したデータに基づいて結論を下しています。
マグネターは、エキゾチックな種類の中性子星です。巨大な星のコアが寿命の終わりに崩壊したときに作成される、都市サイズの中性子の球です。マグネターは通常、地球の磁場よりも強い磁場を1兆倍以上（1つの後に15個のゼロが続く）持っています。マグネターが月の半分に配置されている場合、地球上のすべてのクレジットカードからデータを消去する可能性があります。
マグネターは、高エネルギーのX線またはガンマ線のバーストを吐き出します。通常のパルサーは低エネルギーの電波ビームを放射します。知られているマグネターは約10個だけですが、天文学者は1500個を超えるパルサーを発見しています。
「電波パルサーとマグネターの両方は、最近、星が超新星として爆発した地域で、天の川の同じ地域に見られる傾向があります」とGaenslerは説明します。 「問題は次のとおりです。それらが同じような場所にあり、同じように生まれているのなら、なぜそんなに違うのですか？」
以前の研究では、元の前駆星の質量が鍵になるかもしれないことを示唆していました。 Eikenberry et al（2004）とFiger et al（2005）による最近の論文は、巨大な星のクラスター内のマグネターを見つけることに基づいて、この関係を示唆しています。
「天文学者たちは、本当に巨大な星が死ぬとブラックホールを形成すると考えていました」とSimon Johnston博士（CSIRO Australia Telescope National Facility）は言います。 「しかし、過去数年で、これらの星のいくつかはパルサーを形成する可能性があることに気づきました。なぜなら、それらは超新星として爆発する前に急速な減量プログラムを行っているからです。」
これらの星は、太陽の太陽風のような風で吹き飛ばして大量の質量を失いますが、はるかに強いです。この損失により、非常に巨大な星が死んだときにパルサーを形成することができます。
このアイデアをテストするために、Gaenslerと彼のチームは1E 1048.1-5937と呼ばれるマグネターを調査しました。これは、星座カリーナの約9,000光年離れたところにあります。元の星についての手がかりとして、CSIROのオーストラリア望遠鏡コンパクトアレイ電波望遠鏡と64 mのパークス電波望遠鏡によって収集されたデータを使用して、マグネターの周囲にある水素ガスを調べました。
中性水素ガスのマップを分析することにより、チームはマグネターを取り巻く印象的な穴を見つけました。 「証拠は、この穴が元の星から流れ出した風によって刻まれた泡であることを示しています」と、マップを作成した研究者の1人であるナオミマクルーアグリフィス（CSIROオーストラリア望遠鏡国立施設）は言います。穴の特徴は、始原星が太陽の質量の約30〜40倍であったに違いないことを示しています。
パルサー/マグネターの違いのもう1つの手がかりは、中性子星が形成されるときにどれだけ速く回転するかにあるかもしれません。ゲーンスラーと彼のチームは、重い星が毎秒500〜1000回まで回転する中性子星を形成することを示唆しています。そのような急速な回転はダイナモに動力を与え、超強力な磁場を生成するはずです。 「通常の」中性子星は、毎秒50〜100回しか回転せずに生まれ、ダイナモが機能しなくなり、磁場が1000倍弱くなるとGaenslerは言います。
「マグネターは宇宙の極端な変身を経て、あまりエキゾチックではないラジオパルサーのいとことは非常に異なってしまいます」と彼は言います。
マグネターが確かに巨大な星から生まれているなら、電波パルサーの出生率と比較して、それらの出生率がどうあるべきかを予測することができます。
「マグネターは恒星天体物理学の珍しい「ホワイトタイガー」です」とGaenslerは言います。 「マグネターの出生率は通常のパルサーの約10分の1になると推定しています。マグネターも寿命が短いため、すでに発見されている10個で、発見できるものはほぼすべて存在する可能性があります。」
チームの結果は、The Astrophysical Journal Lettersの次号で公開されます。
このプレスリリースは、CSIROのオーストラリア望遠鏡国立施設と共同で発行されています。
マサチューセッツ州ケンブリッジに本社を置くハーバードスミスソニアン天体物理学センター（CfA）は、スミソニアン天体物理天文台とハーバードカレッジ天文台の共同研究機関です。 CfAの科学者は、6つの研究部門に編成され、宇宙の起源、進化、究極の運命を研究しています。
元のソース：CfAニュースリリース
