この夏の小惑星ニアミスは、NASAのNEOCAMミッションがキラースペースロックの空を検索するのに役立ちました

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昨年7月、一生に一度のイベントが発生しました。良い種類ではありません。フットボール競技場サイズの小惑星ニアミス種。そして、そのニアミスは、NASAが地球を脅かす可能性のあるより危険な宇宙岩を検出するための新たな取り組みのきっかけとなっています。

昨年夏のニアミス小惑星は2019 OKと名付けられ、地球から約77,000 km（48,000マイル）以内を通過しました。それは私たちのすべての検出方法をすり抜けることができ、地球から月の距離で0.19以内に到達しました。天文学的には、それは非常に近いものです。

ブラジルの小さな望遠鏡が小惑星を発見したおかげで、私たちは小惑星が来ることを24時間だけ気づきました。そのニアミスは、惑星防衛とその中でのNASAの役割についての新たな会話を引き起こしました。

それはまた、これがどのように起こり得るのかと人々に疑問を投げかけました。

「小惑星がまったく発見されずにこの状況が何回起こったのだろう。」
NASAのジェット推進研究所のPaul Chodas氏のメール

私たちの小惑星探査望遠鏡のほとんどは、地球上にあり、天候や大気の状態によって探知が制限される可能性があります。彼らはまた、主に可視光に依存しています。 2019 OKが地球に近づく途中だったとき、月の明るさのために見づらくなりました。それは悪天候とオブジェクトの遅い速度と相まって、私たちはそれを見たことはありませんでした。

明らかに、明るい月が私たちに潜在的に危険な小惑星を見ることを妨げたならば、地球はより良い検出システムを必要とします。幸いなことに、科学者たちはすでにそれを知っていて、より優れた小惑星検出器を構築する作業が進行中です。実際、議会は1998年に小惑星検出システムを要求しました。このシステムは10年間で1 kmの地球に近い小惑星の90％を発見します。それは小惑星NEO 1997 XF11の周りのメディア狂乱によって促されました。

その当初の目標は超えており、2005年に議会は新しい目標を設定しました。NEOの90％を140メートル（450フィート）のはるかに小さいサイズまで見つけ、2020年までにそうすることです。

NeoWISE宇宙船は、重労働の多くを行ってきました。 NeoWISEは、WISE（Wide-field Infrared Survey Explorer）に付けられた新しい名前にすぎません。WISEの使命は、クーラントが切れた2011年に終了しました。

その後、WISEは2013年に再アクティブ化され、NeoWISEと命名されました。 NeoWISEは赤外線機能を使用して、地球軌道から小惑星を発見しました。それは成功し、135個の近地球オブジェクト（NEO）を含む約34,000個の新しい小惑星を発見しました。NeoWISEはまだ稼働しています。

しかし、NeoWISEでさえ2019 OKを逃しました。そしてこのニアミスは人々が問題に取り組んでいます。解決策は2つあります。

小惑星を見つけるには宇宙ベースのシステムが必要です。
赤外線を検出するシステムが必要です。

Buzzfeedからの情報リクエストへのアクセスが原因でリリースされたNASAの電子メールでは、NASAが2019 OKについて感じるフラストレーションとそれを取り巻くすべての問題を確認できます。

1通のメールで、NASAのジェット推進研究所のポールチョダスは次のように書いています。「この物体は一連のキャプチャネット全体をすり抜けました。小惑星がまったく発見されずに、この状況が何回起こったのでしょうか。」

NEOCamに入る

NEOCam（Near Earth Object Camera）は、議会が2005年に140メートルの小惑星を検出するという新しい目標を設定して以来、活動を続けています。しかし、それは官僚機構によって行き詰まり続けています。これは科学的なミッションではなく惑星の防衛ミッションであるため、NASAのディスカバリープログラムの他のミッションに何度も受け継がれています。

それは何年もの間、設計と技術の段階で行き詰っています。それは殺されたことはなく、ただそこに座っているようなものですが、支持者たちはその完成と打ち上げを主張しています。

2019年6月、全米科学アカデミーは、この問題を認める声明を発表しました。推奨事項：優先度の高い惑星防衛目標を達成する任務は、優先度の高い科学目標を達成する任務と競争するために要求されるべきではありません。”それは画期的な瞬間だったのかもしれません。

NEOCamがようやく前進する可能性があるようです。小惑星2019に感謝の意を表します。恐れほど動機づけられるものはありません。

9月23日に、NASAは新しい小惑星狩猟宇宙船にコミットしました。彼らは特にNEOCamにコミットしていませんが、多くの人々がそのシステムを支持しており、その設計はすでに確立されています。 5億ドルから6億ドルの間の必要な資金を受ければ、2025年までに準備が整う可能性があります。

詳細については、サイエンスミッション総局長であるThomas Zurbuchenからのプレゼンテーションで説明されました。

NASAは、この新しい小惑星狩猟宇宙船をネオ監視ミッションと呼んでいます。これは、太陽と地球のL1ハロー軌道に配置されます。その視点から、地上ベースのシステムの死角や欠陥がなくなります。 50 cmの赤外線センサーを使用すると、5年間で140 mを超える未発見のPHAの65％が検出されます（目標：10年間で90％）。

一部の小惑星は暗すぎて可視光で検出できないため、赤外線を検出するシステムは可視光システムよりも効果的です。しかし、太陽から受けるエネルギーのために、それらはすべて赤外線を放射します。通常、敏感な赤外線スコープは動作するように極低温で冷却する必要がありますが、ラグランジュポイント1では、冷却せずに十分に低温です。ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡が使用するのと同じように、必要なのはサンシールドだけです。

資金が用意されていて、NASAがそれに資金を提供している場合、NEOCamが間もなく稼働する可能性があります。惑星防衛調整事務所（PDCO）の傘下にあり、ダブル小惑星リダイレクトテスト（DART）ミッションにも取り組んでいます。しかし、DARTはPDCOの予算を使い果たしています。 DARTは2021年に発売され、その使命は3億1,300万ドルです。議会が新しいお金の束を見つけない限り、NEOCamはそれまで待つ必要があります。