画像クレジット：NASA
NASAが次の2つのローバーを火星に打ち上げるまであと数か月しかかからないため、ミッションプランナーは、ロボット探検家に着陸させたい場所を正確に突き止める必要があります。双子の火星探査ローバーは2003年5月と6月に打ち上げが予定されており、現在4つの着陸候補地が選出されています。それぞれにユニークな地形があります。最終決定は4月に行われます。
2つの火星探査ローバーの打ち上げ日が近づいており、着陸する場所を選ぶ必要があります。
冒険好きな旅行者は、地球を回転させて、指で見つけたスポットに基づいて休暇を選ぶかもしれません。しかし、NASAの最新のローバーミッションに取り組んでいる科学者とエンジニアは、今年の5月と6月に発売されるツインローバーの着陸地点の選択についてそれほどカジュアルではありません。
先週、科学コミュニティのチームメンバーと他のメンバーが集まり、4つの着陸地点候補のそれぞれの長所と短所について話し合い、微調整する最後の機会がありました。
現在赤い惑星を周回している他の2つのNASA宇宙船（Mars Global SurveyorとMars Odyssey）からの画像とデータは、可能な着陸地点に関する非常に貴重な情報を提供しています。
JPL着陸地点の科学者であるマットゴロンベック博士は、次のように述べています。 「私たちは、ローバーの安全ではなく、私たちの心に挑戦する地形を持つサイトに行きたいです。」
ローバーには十分に舗装された滑走路に着陸する贅沢がないため、JPLの地質学者とエンジニアは、ローバーのエアバッグ着陸システムを損傷する可能性のある大きな岩のないエリアを慎重に選択する必要があります。また、あらゆるサイズの岩が密集しすぎているエリアでは、ローバーが自由に移動できない場合があります。エアバッグに覆われた着陸船が衝突する斜面と同様に、下層大気の風も重要な考慮事項です。
太陽光を利用したローバーにとって、太陽への適切な露出は不可欠です。地質学者は十分な日光がある赤道の近くの場所を選びました。また、ソーラーパネルを覆い、ローバーの移動を妨げる可能性のある酸化鉄ダスト粒子の蓄積も比較的少ない場所です。
あらゆるコンテストの最後の4つと同様に、4つの火星候補のそれぞれが潜在的な勝者です。
「ヘマタイトサイト、グセフ、およびイシディスとして知られている3つのサイト、テラメリディアーニは、水が関与する表面プロセスの証拠を示しています。これらのサイトは、ローバーミッションの科学的な目的に対処できると思われます。火星に水が存在していたかどうか、古代の生命の証拠を保存するのに有利な条件があるかどうかを判断することです。」
4番目のサイトであるエリジウムには古代の地形が含まれているようで、湿気が多かった火星の初期の気候を知る手がかりとなる可能性があります。
今後数か月間、地質学者やエンジニアは各サイトの生存率を分析し続けます。最終決定は、ローバーが火星への旅を始める直前の4月にNASAによって行われます。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
