画像クレジット：NASA / JPL /宇宙科学研究所
カッシーニが土星とのランデブーに近づくにつれて、惑星の大気の縞模様の雲の新しい詳細が見えてきています。カッシーニは、2004年4月16日、土星から3850万キロメートル（2390万マイル）離れたところにあるこの狭角カメラ画像を撮影しました。画像の縮尺は、ピクセルあたり約231キロメートル（144マイル）です。コントラストが強化され、大気中の機能の視認性が向上しました。
この画像は、土星の大気の構成要素の1つであるメタンガスの近赤外線吸収帯の1つである、727ナノメートル近くの光に敏感なフィルターを使用して撮影されました。暗い場所は一般的にメタンの吸収が強く、雲が比較的少ない地域です。明るい領域は、下のメタンを遮蔽する高くて厚い雲のある場所です。
曇った帯は一定の緯度の線をたどり、大気のダイナミクスに対する惑星の回転の支配的な影響を反映します。バンドはさまざまな速度で移動します。そのエッジの不規則性は、バンド間の差分モーションによるものか、可視の雲層の下で発生する乱れによるものです。このような障害は、惑星の内部熱によって発生する可能性があります。土星は、太陽から受け取るよりも多くのエネルギーを放射します。
南極のダークスポットは、中心が非常に小さく、非常に小さいため、注目に値します。木星や地球の磁場とは異なり、このスポットは土星の磁場の影響を受け、惑星の回転軸とほぼ一致しています。南から北に向かって、他の注目すべき特徴は、経度がほぼ同じで緯度が異なる2つの白い斑点と、明るい赤道帯に広がる大きな暗い長方形の特徴です。明るい赤道領域の下の暗い帯は、大気の乱気流を示す、明るい色の高高度雲のレーシーなパターンを示し始めています。
南極の左側には、月のミマス（396 km、幅245マイル）が見えます。土星には現在31の既知の衛星があり、カッシーニの科学者たちは、おそらく惑星の壮大なリングに埋め込まれた新しい衛星を発見したいと考えています。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAのワシントンD.C.宇宙科学局のカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。カッシーニイメージングチームは、コロラド州ボルダーの宇宙科学研究所を拠点としています。
Cassini-Huygensミッションの詳細については、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびCassini Imagingチームのホームページhttp://ciclops.orgにアクセスしてください。
元のソース：CICLOPSニュースリリース
