米国のチームは、ハワイのマウナケアにあるジェミニノース望遠鏡とケック2望遠鏡で補償光学を使用して、土星最大の月であるタイタンの大気に新しい現象を発見しました。
南極の嵐を示す以前の観測とは異なり、これらの新しい画像は、タイタンの温帯中緯度での赤道と極の中間の大気の乱れを明らかにしています。予想外の活動を説明することは困難であることが証明されており、チームは、嵐は短期的な地表の出来事から世界的な風のパターンの変化まで何によっても駆動される可能性があると推測しています。
チームリーダーのHenry Roe（カリフォルニア工科大学）は、次のように述べています。 「彼らの形成がどのように引き起こされるのか、私たちはまだはっきりしていません。今後数年間にわたって継続して観測を行うと、これらの雲が気象パターンの季節変化によるものか、表面に関連する現象によるものかがわかります。」
これらの嵐の原因には、地表からの大気を乱す活動が含まれる場合があります。メタンの間欠泉が廃絶する可能性はありますか？下から醸造されているか、またはタイタンの表面の暖かいスポットが大気を加熱しています。寒冷火山活動（氷のような化学物質の混合物を噴出させる火山活動）もまた、妨害を引き起こすであろう一つのメカニズムとして示唆されてきました。嵐は上層大気を循環する全球風の季節変動によって引き起こされることも可能です。この極寒の世界で何が起こっているかについてのヒントは、カッシーニミッションからのホイヘンスプローブが2005年1月中旬にタイタンの大気を通過するときに得られます。
Gemini-Keck IIの観測は、優れたタイミングと望遠鏡の可用性の結果でした。ジェミニの科学者チャドトルヒーリョによれば、タイタンの気象パターンは数か月間安定しており、最近発見された大気の特徴のような異常な活動が時折バーストするだけです。そのような発生をキャッチする可能性は、Geminiで使用されているような柔軟なスケジューリングの可用性に大きく依存します。 「この柔軟なスケジュール設定は、タイタンの気象学研究にとって絶対に重要なのですか？彼は言った。天気予報を毎年数夜だけ見た場合、地球のさまざまな気象現象を理解するのがどれほど難しいか想像してみてください。」
地球のように、タイタンは、主に窒素の厚い大気に囲まれています。地球上の条件により、水は、局所的な温度と圧力に応じて、液体、固体、または蒸気の状態で存在することができます。これらの州の間の水の相変化は、私たちの大気中の天気の形成において重要な要素です。タイタンの大気は非常に冷たいので、どの水も固化していますが、メタンが液体、固体、気体の状態の間を移動できるような状態です。これは、地球上の水ベースの気象サイクルと同様に、タイタンのメタン気象サイクルにつながります。
地球と同様に、季節ごとの太陽熱がタイタンの大気活動を促進する可能性があり、これは以前に観測された南極雲の背後にあるメカニズムである可能性があります。ただし、新しい温帯緯度の雲の形成は、同じ太陽熱プロセスでは説明できません。季節の循環シフトが新たに発見された機能を引き起こしている場合、チームは、タイタンの年が進むにつれて、今後数年間で北にドリフトすると理論化しています。南夏から秋にかけて。メタンの間欠泉や地質学的な暖かさなどの地質学的変化が原因の場合。表面の活動が大気の対流とメタン雲の形成の変化に拍車をかけるので、表面上のスポット、特徴は観測された40度の緯度にとどまるはずです。継続的な嵐の形成は、ジェミニ、ケック、およびその他の補償光学対応望遠鏡を使用した将来の地上観測で簡単に区別できます。
地球からの補償光学を使用すると、ほんの数年前には見えなかったはずのものを見ることができますか？とケックの科学者アントニン・ブシェは言った。これらの観察結果は、地上の望遠鏡がカッシーニのような宇宙ミッションを完全に補完するものであることを示しています。
この研究は、Astrophysical Journalの2005年1月1日号に掲載される予定です。
元のソース：Geminiニュースリリース
