太陽系は45億年前のものですが、惑星の科学者たちは土星の有名なリングがずっと後に形成されたと考えていました。土星のリングは古くからあり、リングの素材は古くからリサイクルされています。
ラリーエスポジート氏によると、1970年代にNASAのボイジャー宇宙船によって収集された初期のデータ、および後にハッブル宇宙望遠鏡から収集されたカッシーニのコロラド大学ボルダー校の紫外線イメージング分光器の主任研究員は、リングが若いことを示しました。おそらく彗星は、約1億年前に土星の衛星の1つを粉砕し、今日見られる粒子を生成したのかもしれません。
しかし、カッシーニからの新しい証拠は、リングの年齢が大きく異なることを示しています。リングは常に補充され、リサイクルされています。
「証拠は、土星がその歴史を通じてリングを持っていたという絵と一致しています」とエスポジートは言いました。 「月が継続的にリング粒子に粉砕され、それらが集まって月を再形成する、リング材料の大規模で急速なリサイクルが見られます。」
「リングは恐らく昨日の宇宙の時間に作成されたのではないことを発見しました。このシナリオでは、惑星リングが今見られているのは単なる幸運ではありません」とエスポジトは言った。 「彼らはおそらく常にいたが、絶えず変化しており、何十億年もの間存在するだろう。」
では、カッシーニはどのようにして、新しいマテリアルが生成されていると判断できるのでしょうか。天文学者たちは、落下する隕石の塵が古い環を汚染し、それらをより暗くすると考えていました。しかし、新しいカッシーニの観測は、リングシステムが汚染を拡散させ、それを希釈していることを示しています。これが、リングがとても原始的で若いように見える理由です。
彼らは、リングの材料が遠くの星からの光をどのように遮ったかを観察しました。彼らは、土星のFリングから27メートルから10キロメートル（30ヤードから6マイル）のサイズで変化する13個の物体を検出することができました。ほとんどのオブジェクトは半透明なので、研究者はそれらを一時的な氷の塊だと考えています。
彼らは行き来し、土星の強い重力のもとで互いにくっついて壊れたように見えます。リングは常に同じに見えますが、常にリサイクルされています。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
