画像クレジット：NASA / JPL
科学者とエンジニアは、火星の平地を6週間トレッキングした後、ローバーが到達したスタジアムサイズのクレーターの縁からNASAの機会が送信された最初の写真を見て祝った。
露出した岩盤の複数の層が、非公式に「エンデュランス」と呼ばれる衝突クレーターの内側の斜面の大部分を覆っています。そのような層とそれらの厚さは、塩の立っている水塊が蒸発して小さな「イーグル」クレーターで探査されたテルテールの岩石を生成する前の、火星の環境がどのようなものであったかを明らかにするかもしれません。これは、機会が火星で最初の8週間を費やした場所です。
「火星の表面の最も壮観な眺めであり、その科学的な価値だけでなく、その純粋な美しさでもあります」とニューヨーク州イサカのコーネル大学のスティーブスクワイアズ博士は、エンデュランスのカラーパノラマについて語りましたクレーターは、NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）で本日記者会見で解放されました。彼は、機会とその双子の火星探査ローバー、スピリットの両方の科学機器の主任研究員です。
近い将来、オポチュニティはエンデュランスの縁を一周し、クレーターの内部をさまざまな角度から観察します。科学者とエンジニアは興味深い科学目標を特定し始め、探査機がクレーターの途中まで降下して戻ってくるのがどれほど難しいかを評価し始めました。 NASA本社の火星探査プログラムの責任者であるオーランドフィゲロア氏は、次のように述べています。ワシントン。
イーグルクレーターでは、道路の縁石の高さ程度の岩盤の露頭で、かつてはその場所が塩水で覆われていたため、水がはじけるほどの深さだったという証拠がありました。スクワイアーズは言った。 「私たちがイーグルクレーターを去って以来私たちの興味を引いた質問は、その前にあるものです。長い間、深い水域はありましたか？浅く短命なプラヤはありましたか？わかりません。」
答えを探すための戦略は、より深い層からの古い岩石を調べることです。そのため、機会は合計約800メートル（0.5マイル）のドライブに送られ、近くの最も深いクレーターであるエンデュランスに到達しました。小さな小惑星または彗星の一部の衝撃によって発掘されたこのクレーターは、幅が約130メートル（430フィート）で、縁の最も高いところから20メートル（66フィート）以上、深さは10倍です鷲。ローバーの現在位置の向こう側にある内壁の高い崖の露頭を露出すると、高さ5〜10メートル（16〜33フィート）の層の積み重ねが明らかになります。クレーターの内側の斜面周辺の他の露出は崖よりもアクセスしやすく、同じ層からのチャンクがクレーター形成の影響によって周囲の地面に投げ出された可能性があります。
「イーグルクレーターで見た岩の下に岩のユニットがあります」とSquyresは言いました。 「これまでに見たものとは根本的に異なります。大きいです。それは巨大です。それには私たちに伝えるべき物語があります。」
スピリットアンドオポチュニティのJPLのローバードライバーチームのリーダーであるブライアンクーパー氏は、クレーターの最初の見方では、まだアクセシビリティの問題は解決されていないと述べています。 「目の前の傾斜は平均18度から20度です。クレーターに入るのは問題ありませんが、元に戻ることができるかどうかを評価するために、さらに多くの作業が必要です。それは、土壌の特性と滑り、および傾斜に依存します。」リム周辺の計画されたサーキットも注意深いナビゲーションが必要になります。 「唇に十分近づかないと内を見ることができませんが、遠すぎると落ちる可能性があります」と彼は言った。 「私たちは非常に興味深い数週間になるでしょう。」
NASAが30年以上前に宇宙飛行士を月面に派遣したとき、エンデュランスのように新鮮で急なクレーターに宇宙飛行士が入ることを許可しないことが決定されましたが、機会は、他の惑星でこれまで人間が行ったことのないことを行うことができるかもしれません。
もう1台のローバーであるスピリットと協力している科学者とエンジニアも、目的地の画像を調べて、考えられる調査対象を特定し、ローバーがどれだけうまくそれらに到達できるかを評価しています。ただし、非公式に「コロンビアヒルズ」と名付けられたその目的地エリアは、スピリットの数週間前にまだ旅行されています。 NASAのオービターであるMars Global SurveyorとMars Odysseyからの画像と表面温度の情報は、Spirit自身のますます詳細な丘の写真を補足しています。テンペにあるアリゾナ州立大学のローバーサイエンスチームの共同研究者であるAmy Knudson氏は、夜間の表面温度は、丘の中の一部の地域が他の地域よりも岩が多いことを示しています。
「丘は、おそらく私たちがいる平野よりも古い別の岩の単位を表しています」とクヌードソンは言った。 「丘には興味深い特徴があり、それらを形成したプロセスを調査したいと思います。水が何らかの役割を果たすかどうかを確認することに特に関心があります。」
パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLは、NASAの宇宙科学局ワシントンDCの火星探査ローバープロジェクトを管理しています。プロジェクトに関する追加情報は、JPLのhttp：//marsrovers.jpl.nasaから入手できます。 .govおよびコーネル大学（http://athena.cornell.edu）。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
