火星のグセフクレーター内の粗粒層。拡大するにはクリックしてください
NASAのエンジニアは、スピリットマーズローバーを安全な北向きの坂に移動して、火星の冬を乗り越えました。右前輪が機能しなくなったため、この操作はより困難になりました。ロボットがアンカーのようにドラッグしています。精神は太陽からのエネルギーを太陽電池パネルに捕らえるために太陽に対して良い角度を必要とします。電子機器を保護する夜間ヒーターを稼働させるのに十分な電力を蓄える必要があります。
NASAの火星探査車スピリットは、火星の冬の安全な場所に到達しました。一方、双子のOpportunityは、目的地に向かって急速に前進しています。
2つの探査機は、火星の歴史の層を含むサイトを最初の数週間検査した後、重要な（ただし非常に異なる）ドライブを最近開始しました。機会は、「エレバス」と呼ばれるクレーターで古代の水の堆積の証拠の調査を終了し、現在はより大きなクレーター「ビクトリア」の科学的な魅力に向かって急速に地面を横切っています。
スピリットは、2月と3月に「ホームプレート」と呼ばれる明るく低い高原で、昔の爆発の兆候を研究しました。その後、その6つの車輪の1つが機能を停止し、スピリットは冬に向けて北向きの坂への短い前進を完了するのに苦労しました。 「スピリットにとって、安全な冬の避難所に到達することが優先事項でした」と火星探査ローバープロジェクトの主任研究員であるニューヨーク州イサカのコーネル大学のスティーブスクワイアズ博士は言いました。
探査機は、火星での当初計画されていた3か月の探査期間の8倍以上を運用しています。それぞれが計画より約11倍、6.8キロメートル（4.2マイル）以上走行しました。合計すると、150,000以上の画像が返されます。 2年前、プロジェクトはすでに、火星の少なくとも1つの場所が、湿った、おそらく居住可能な環境であることをすでに確認していました。科学的発見は続いています。
機会は、過去4か月のほとんどをErebus（直径約300メートル（1,000フィート）の高度に侵食された衝撃クレーター）で過ごしました。カリフォルニア工科大学のジョングロジンガー博士は、「エレバスで見たものは、他のどこよりも厚い湿った堆積物の間隔です」と語っています。 」
3月中旬に、機会はエレバスからビクトリアまでの2キロ（1.6マイル）のトレッキングを開始しました。ビクトリアは、約800メートル（0.5マイル）離れたクレーターで、厚い堆積岩のシーケンスが露出しています。過去3週間で、機会はすでにその距離の4分の1を超えています。
スピリットは、ホームプレートで、火山爆発または衝撃爆発の後に地面に落下する物質の蓄積に適合するパターンで、より細かいレイヤーを重ねることにより、粗いレイヤーが重なっていることを発見しました。 1か所では、ゴルフボールサイズの岩が柔らかくなったときに落下したように見える層が変形します。 「地質学者はそれを「爆弾のたるみ」と呼んでいます、そしてそれはある種の爆発的な起源の強力な証拠です」とスクワイヤーズは言いました。 「ホームプレートをもっと長く勉強したいと思っていましたが、冬が悪くなりすぎる前に北向きの坂に向かわなければなりませんでした。」
スピリットは火星の南半球にあり、太陽は毎日北の空に低く交差しています。ローバーは太陽光発電に依存しています。利用可能な量は、今から4か月後の火星の冬の最短日まで低下し続けます。重要な電子機器を保護する夜間ヒーターを実行するのに十分な電力を生成し続けるには、Spiritのソーラーパネルをローバーを北向きの斜面に運転して冬の太陽に向けて傾ける必要があります。しかし、3月13日、右前輪の駆動モーターが故障しました。その後、スピリットは5つの車輪を使用して6番目をドラッグして約80メートル（262フィート）走行しましたが、大きな丘に向かう最初のルートは、柔らかい地面のため通行できませんでした。先週、チームは「ローリッジヘブン」と呼ばれる小さな近くの尾根を冬の目的地として選択しました。スピリットは日曜日に尾根に達し、北に向かって11度の傾きがありました。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のローバープランナーであるAshitey Trebi-Ollennu博士は、「私たちは運転する地形のタイプを慎重に選択する必要があります」と、5輪駆動の課題について語りました。 JPLでのテストでは、チームは左前輪をバスケットボールサイズの岩の上にとめることで、さらに傾斜をつける操作を練習してきました。
ワシントン大学のセントルイスにある副主席研究員のレイアービッドソン博士は、ローリッジヘブンで8か月ほど費やすことで、ミッションの初期から科学チームのメンバーが検討してきた多くの長期研究の時間を提供できると語った。これらには、岩や土壌の詳細なマッピングが含まれます。岩石および土壌組成の詳細な決定。雲と他の大気の変化の監視;風による表面の微妙な変化を監視します。数か月にわたって表面温度の変化を追跡することにより、浅い地下の特性を学習します。
カリフォルニア工科大学パサデナ校の一部門であるJPLは、NASA Science Mission Directorateの火星探査ローバープロジェクトを管理しています。
ローバーの画像と情報については、http://www.nasa.gov/roversまたはhttp://marsrovers.jpl.nasa.govを参照してください。
NASAおよびWeb上の代理店プログラムの詳細については、http://www.nasa.govにアクセスしてください。
元のソース：NASAニュースリリース
