天の川銀河に対するアーティストの印象。拡大するにはクリックしてください
天文学者は、スローンデジタルスカイサーベイで画像を調べて、天の川につながる2つの新しい銀河を作り上げました。最初の星座は、これまでに発見された中で最も遠方にある衛星銀河、Canes Venaticiの約64万光年離れています。もう1つは小さくて暗く、星座のブーツにあります。天の川の重力波によって歪められているため、押しつぶされた構造になっています。
スローンデジタルスカイサーベイ（SDSS-II）は本日（5月8日）、天の川に接近する2つの非常に微弱な伴銀河の発見を発表しました。
最初のものは、ケンブリッジ大学（英国）のSDSS-II研究者Daniel Zuckerによって、Canes Venatici（狩猟犬）の方向に発見されました。彼の同僚であるヴァシリーベロクロフは、星座ブーツの2番目（群れ）を発見しました。
「私は銀河の北の空にある遠方の星々の調査地図、いわゆるフィールドオブストリームを調べていましたが、Canes Venaticiが密集していることに気づきました」とZuckerは説明しました。 「さらに見ると、それはこれまで知られていなかった矮小銀河であることが判明しました。太陽から約64万光年（200キロパーセク）です。これにより、天の川の伴銀河の中で最も離れた場所の1つとなっています。」
Zuckerはベロクロフにニュースをメールで送信しました。また、発見が頻繁に重なり合っているように、ベロクロフは数時間後、新しくてさらに暗い矮小銀河の発見について興奮してメールで返信しました。ベロクロフが「ブー」と呼んだブーツの新しい銀河は歪んだ構造を示しており、それが天の川の重力潮によって破壊されていることを示唆しています。 「何かが本当にBooに当たった」とベロクロフは言った。
ドワーフ銀河は私たち自身の宇宙の裏庭にありますが、非常に薄暗いため発見は困難です。実際、Bootesの新しい銀河は、これまでに発見された中で最も暗い銀河であり、全光度はわずか約100,000太陽です。しかし、その距離（640,000光年）のため、ほとんどの望遠鏡ではほとんど見えません。以前の薄暗い記録保持者は、SDSS-IIデータを使用して、Ursa Majorで昨年発見されました。
新しい銀河系の隣人はそれ自体で刺激的ですが、理論と観測との間には長年の対立があるため、超微光の小人の探索における危険は特に高くなります。銀河形成の主要な理論は、何百もの「冷たい暗黒物質」の塊が、目に見える矮小銀河をホストするのに原理的に十分に重い天の川を周回しているはずであると予測しています。しかし、これまでに発見された小人の仲間は約10人だけです。
可能性の1つは、小さい暗黒物質の塊にある銀河は、以前の検索では見えなかったが、SDSS-IIのような深い調査では検出できない可能性があることです。
「それは金を集めるようなものです。私たちの空の景色は広大で、非常に小さな星の集まりを探しています」と、SDSS-II研究チームのメンバーであるケンブリッジ大学の天文学者であるWyn Evansは説明しました。共同研究者のマークウィルキンソンを追加：「これらの小さな銀河を見つけて研究することは本当に重要です。それらの構造と動きから、暗黒物質の特性について学ぶことができ、天の川の質量と重力場を測定することができます。」
新しい発見は、SDSS-IIの3つのコンポーネント調査の1つであるSEGUEプロジェクト（銀河の理解と探査のためのスローン拡張）の一部です。 SEGUEは、天の川銀河の構造と恒星構造をかつてないほど詳細に調査します。
「ドワーフ銀河がもっと出てくると確信しています。SEGUEがそれらを見つけるでしょう」と、SEGUEの共同議長であるレンセラー工科大学のハイジニューバーグは述べました。
元のソース：RASニュースリリース
