琥珀の内部に保存された恐竜の羽に付着したダニは、これらの吸血鬼が9千9百万年前に恐竜に寄生したという最初の直接的な証拠を提供します。
科学者たちは、羽が生えた恐竜が今日の鳥と同じように寄生性の害虫をホストしている可能性が高いと推測しています。また、琥珀で見つかったダニは、現代のダニに非常によく似ており、類似の寄生性の習慣があったことを示唆しています。しかし、恐竜を食べていたかもしれない小さな節足動物に直接つなぐ化石はありませんでした。
現在、科学者たちはそのような関係の証拠を新しい研究で報告しています-何百年も前に小さな樹脂の墓の中で何百年も前に凍った未成熟なダニが羽をしっかりと保持しています。この驚くべき発見は、この硬化した樹液のダニの他の例と一緒に説明され、これらの昆虫が恐竜でごちそうをしたという追加の証拠を提供しました。
東南アジアの国ミャンマーで見つかったビルマの琥珀の4つの磨かれた断片の内部で羽を掴むダニとその仲間が検出されました。琥珀を入手した民間の収集家は、これらの断片が科学的に興味深い粒子を保持していることに気づき、古生物学者、研究の共著者であり古生物学者であるリカルドペレスデラフエンテ、オックスフォード大学自然史博物館の研究員と共有しましたイギリスでは、ライブサイエンスに語った。
研究者達がこはく色の断片をより詳細に調査するまでは、それらの1つにある「粒子」が恐竜の羽にからみついた幼虫や幼虫であることに気づきました。ペレス・デ・ラ・フェンテ氏によると、このような発見-寄生虫とその宿主を物理的に結びつけること-は、化石の記録では非常にまれである。
ダニとして識別されます Cornupalpatum burmanicumは、今日一般的にハードティックとして知られているグループに属しており、背中に盾状の構造があり、宿主に押しつぶされるのを防ぎます。ペレス・デ・ラ・フェンテ氏によると、幼虫の幼虫期には、これらのマダニは「猛烈な血液供給装置」であり、ダニが握っている羽は食事券からのものであると研究者に示唆した。
そして、琥珀は白亜紀の真ん中までさかのぼるので、羽は獣脚類恐竜の進化のずっと後に現れた現代の鳥に属していた可能性を除外します、と彼は付け加えました。
「私たちは常に直接的な証拠を求めていますが、それは非常に少ないです。だからこそ、私たちの発見が非常に重要です-これは、ダニが羽毛を持つ恐竜に寄生した最初の直接的な証拠を提供している」と彼は言った。
琥珀色で保存された化石は3D形状を維持し、岩石の化石化中に通常失われる驚くべき軟部組織の詳細を表示し、「比類のない品質」を貸しているとペレスデラフエンテはLive Scienceに語った。
「ダニの口の部分に保存されている髪の毛や歯、組織に侵入してダニが宿主の皮膚に定着するのを可能にする構造など、細かい細部まで見ることができます」と彼は言った。
琥珀はまた、古代の生態系における環境の一部を捉えることで比類のないものであり、科学者が種が相互作用する様子を見ることができます。ペレス・デ・ラ・フエンテ氏によると、この場合、羽を掴むカチカチは、羽がロックの印象として保存されていれば、間違いなく失われたはずだという。
ダニや他の種類の寄生虫は宿主の体に乗って生活のほとんどを費やしているため、アリやシロアリなどの他の昆虫よりも古代の樹脂に閉じ込められて琥珀に埋もれる可能性は低く、これによりさらに多くのことがわかります異常な、ペレス・デ・ラ・フエンテは言った。
研究で説明されている他の琥珀の断片は、科学者が吹き替えた、以前は未確認のダニを保持していました デイノクロトン ドラキュリ- 「ドラキュラのひどいダニ」-その1つは、通常のサイズの約8倍まで血で満たされていました。これらのダニは宿主から隔離されていますが、研究者たちは、鳥の巣でしばしば見られるカブトムシの幼虫に属するダニの体に付着した微細な毛を検出しました。これは、ダニが恐竜の巣にカブトムシと一緒に住んでいたこと、そしておそらくダニが羽毛恐竜を食べていることを示唆しています。
さらに、これらの発見は、羽毛恐竜の間で伝染病のいくつかのタイプがどのように広がったかを示唆しています、と研究者たちは研究に書いています。ダニは今日、哺乳類、鳥、爬虫類の一般的な病気の媒介動物であり、数百万年前、ダニが寄生した宿主の間に病原菌を運ぶ可能性もあったと科学者たちは結論付けた。
調査結果は本日（12月12日）ジャーナルネイチャーコミュニケーションズでオンラインで発表されました。
