NASAの火星偵察オービター（MRO）打ち上げ。画像クレジット：NASA / KSCクリックして拡大
NASAの火星偵察オービター（MRO）のために、今朝火星への7か月の飛行が始まりました。赤い惑星を詳細に検査し、将来の着陸船を支援します。
2トンの宇宙船が上にある高さ19階建てのアトラスVロケットは、ケープカナベラル空軍基地のラウンチコンプレックス41から午前7時43分EDTに爆音を上げました。その強力な第1ステージは、4分強で約200トンの燃料と酸素を消費し、その後、ドロップして上部ステージに火星への道に宇宙船を置く仕事を終えさせました。これは、アトラスVでの惑星間ミッションの最初の打ち上げでした。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）でMROのプロジェクトマネージャーを務めるジェームズグラフは、次のように述べています。
MROは、打ち上げから61分後、上段から4分以内にコントローラーとの無線接続を確立しました。最初の接触は、日本の南部にある宇宙航空研究開発機構の内之浦宇宙センターのアンテナを介して行われました。
オービターのサブシステムに関する健康およびステータス情報は、NASAのディープスペースネットワークのアンテナステーションである内之浦およびカリフォルニア州ゴールドストーンを通じて受信されました。分離後14分までに、クラフトのソーラーパネルの展開が完了し、MROがバッテリーの充電を開始し、完全に機能する宇宙船として動作できるようになりました。
オービターは、火星の表面、大気、地下を、低軌道から前例のない詳細度で調べるための6つの科学機器を搭載しています。たとえば、その高解像度カメラは、食器洗い機と同じくらい小さい機能を明らかにします。 NASAは、火星に関する過去のすべてのミッションを組み合わせた場合よりも、MROから数倍多くのデータを火星から取得することを期待しています。
研究者は、この装置を使用して、火星の水の歴史と分布についてさらに学びます。その情報は、惑星の気候変動の理解を改善し、火星が生命をこれまでサポートしたかどうかに答える探求を導くのに役立ちます。オービターはまた、将来のミッションのために潜在的な着陸地点を評価します。 MROは、その高速データ通信システムを使用して、火星表面ミッションと地球の間の情報を中継します。
火星は現在地球から7,200万マイル離れていますが、宇宙船はその円弧軌道の4倍以上の距離を移動して、2006年3月10日に赤い惑星を迎撃します。巡航期間は、検査、調整、軌道調整で忙しいでしょう。 。
到着日、宇宙船はエンジンを発射し、火星の重力が非常に細長い軌道に捕らえるのに十分な速度で減速します。宇宙船は「エアロブレーキング」によって軌道を徐々に縮小および形成する半年を費やします。これは、慎重に計算された上層大気へのディップの摩擦を使用して車両を減速させる手法です。ミッションのメインサイエンスフェーズは2006年11月に開始される予定です。
発売は当初8月10日に予定されていましたが、別のアトラスVでのジャイロスコープの問題のために最初に延期され、ソフトウェアの不具合のために翌日延期されました。
ミッションは、NASA Science Mission Directorateのカリフォルニアパサデナ工科大学の一部門であるJPLによって管理されています。プロジェクトの主契約者であるデンバーのロッキードマーティンスペースシステムは、宇宙船とロケットの両方を製造しました。
ケネディ宇宙センターでのNASAの打ち上げサービスプログラムは、アトラスVの政府工学監督、宇宙船/打ち上げ機の統合、打ち上げ日のカウントダウン管理を担当しています。
MRO on the Webの詳細については、次のWebサイトをご覧ください。
http://www.nasa.gov/mro
元のソース：NASAニュースリリース
