画像クレジット：ハッブル
カッシーニホイヘンス衛星からのデータは、土星の環の周りの大気中の酸素イオンを示しており、分子酸素だけでは惑星が生命をサポートできるかどうかの信頼できる指標ではないことを再度示唆しています。
そのデータとその他のデータは、ミシガン大学の工学教授であるタマスゴンボシ、J。ハンターウェイト、およびケネスハンセンが共同執筆したジャーナルScienceの2月25日号の2つの論文で概説されています。とT.E.カンザス大学のクレイブンズ。この論文は、カッシーニが7月1日に土星の環を通過したときに収集したデータに関する一連の出版物に属しています。
分子酸素は、2つの酸素原子が結合すると形成され、化学的略記ではO2として知られています。地球上では、それは植物の呼吸の継続的な副産物であり、動物は生命のためにこの酸素を必要とします。しかし、土星の大気では、分子の酸素は、太陽の放射と土星の環を構成する氷の粒子との化学反応によって、生命が存在しない状態で作成されました。
「つまり、O2雰囲気を作り出すのに生物学は必要ない」とウェイトは言った。 「他の惑星での生命の探索に指標を使用したい場合、何を探すべきかを知る必要があります。しかし、酸素だけではありません。」
土星の環は氷でできているので、O2ではなく原子状酸素（1原子）など、水に由来する原子が見つかると予想されます。ただし、「土星のAリングの近くで観測された酸素イオン」と呼ばれる論文は、分子状酸素雰囲気の形成が外部の太陽系で予想よりも頻繁に発生することを示唆しています。太陽系の他の場所、たとえば木星の氷のようなガリレオ衛星の上にある分子酸素大気の以前の証拠があると彼は言った。
4人のU-Mカレッジオブエンジニアリングの教員が、土星の環とその衛星のいくつかを探査するためのカッシーニミッションに参加しています。ウェイトは、分子酸素イオンを検出および測定する機器であるイオンおよび中性質量分析計を操作するチームを率いています。他のチームメンバーはJ.G.カリフォルニア大学バークレー校のルーマン。 R.V.アリゾナ大学タスコン校のイェレさん。ゴダード宇宙飛行センターのW.T. Kasprzak;ジョンズホプキンス大学のR.L.マクナット;とW.H. Ip、国立中央大学、台湾。
工学部の大気海洋科学部門の議長であるハンセンとゴンボシによる「土星の可変磁気圏」と呼ばれる2番目の視点ペーパーは、データと矛盾する新しい情報を含む他のカッシーニチームからの主要な調査結果をレビューします宇宙船ボイジャーが惑星を通過した25年前に集まりました。
元のソース：UMICHニュースリリース
