画像クレジット：ハッブル
ダイヤモンドがちりばめられたブレスレットに似た、鮮やかな青い星団のリングは、NASAのハッブル宇宙望遠鏡（HST）からのこの新しい画像で、かつては通常の渦巻銀河であったものの黄色がかった核を包み込みます。この画像は、1990年4月24日にハッブルが打ち上げられてから14周年を迎え、1990年4月25日にスペースシャトルディスカバリーから配備されたことを記念して公開されています。
きらめく青いリングの直径は150,000光年で、私たちの全銀河である天の川よりも大きくなっています。 AM 0644-741としてカタログ化された銀河は、いわゆる「リング銀河」のクラスのメンバーです。それは南の星座ドラドの方向に3億光年離れています。
リング銀河は、銀河間の衝突がその構造を劇的に変化させると同時に、新しい星の形成をトリガーする方法の特に印象的な例です。それらは特定のタイプの衝突から発生し、1つの銀河（「侵入者」）が別の銀河（「ターゲット」）のディスクを直接突き抜けます。 AM 0644-741の場合、リング銀河を貫通した銀河は画像の外にありますが、より大きな視野の画像では見えます。画像のリング銀河の左側に見える柔らかい渦巻銀河は、リングと相互作用していない偶然の背景銀河です。
衝突によって与えられた重力衝撃は、対象の銀河の円盤内の星とガスの軌道を劇的に変化させ、大きな岩が投げ込まれた後の池の波紋のように、それらを外側に急いで引き起こします。その周囲では、ガス雲が衝突して圧縮されています。その後、雲は自分の重力の下で収縮し、崩壊し、豊富な新しい星を形成します。
蔓延する青い星の形成は、リングがなぜこんなに青いのかを説明します。それは、色が青色である巨大で若い、熱い星を絶えず形成しています。堅固な星形成の別の兆候は、リングに沿ったピンクの領域です。これらは、新しく形成された重い星からの強い紫外光のために蛍光を発する、輝く水素ガスの希薄な雲です。
リングに埋め込まれた惑星に住んでいる人は誰でも、天を横切って弧を描く青い星の鮮やかなバンドの景色を眺めることができます。理論的な研究により、青いリングが永遠に拡大し続けることはないことが示されているため、この見解は比較的短命です。約3億年後、それは最大半径に達し、その後崩壊し始めます。
ハッブルヘリテージチームは、2004年1月に調査用ハッブルアドバンスカメラを使用してこの画像を撮影しました。チームは、青、緑、赤、および近赤外光を分離する4つの個別のフィルターの組み合わせを使用して、カラー画像を作成しました。
宇宙望遠鏡科学研究所（STScI）は、NASAのために、天文学研究大学協会（AURA）によって運営されており、メリーランド州グリーンベルトのゴダード宇宙飛行センターと契約しています。ハッブル宇宙望遠鏡は、NASAと欧州宇宙機関（ESA）の間の国際協力プロジェクトです。
元のソース：ハッブルニュースリリース
