これが私たち全員が待ち望んでいたことです。天文学者が初めて、私たちと同じように別の星を周回する多惑星太陽系の写真を撮りました。これは、ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した太陽系外惑星の最初の可視光画像の発表と一致しています。この新しい太陽系は、HR8799という名前のほこりっぽい若い星を周回します。これは、140光年離れており、太陽のサイズの約1.5倍です。木星の質量のおよそ10倍、10倍、7倍の3つの惑星が星を周回しています。惑星のサイズは、私たちのシステムで巨大惑星がするように、親星からの距離とともに減少します。そこにはもっと多くの惑星があるかもしれませんが、科学者たちは彼らがまだそれらを見たことがないと言います。
「私たちは8年間、運を失うことなく惑星をイメージングしようとしてきましたが、今は一度に3つの惑星の写真を撮っています」と、ローレンスリバモア国立研究所の宇宙物理学者であるBruce Macintoshは言いました。
ケック望遠鏡とジェミニ望遠鏡による高コントラストの近赤外線補償光学観測を使用して、研究者のチームはHR8799の3つの周回惑星の仲間を見ることができました。
天文学者は、太陽が軌道を回る惑星を持つ唯一の星ではないことを間接的な技術を通して10年間知っていました。
「しかし、ついにシステム全体の実際のイメージができました」とMacintoshは言いました。 「これは、星の周りの惑星系の探索と特徴付けにおける画期的な出来事です。」
惑星は、ホストの星からの地球と太陽の距離の24、37、67倍です。新しいシステムの最も遠い惑星は、私たちの太陽系のカイパーベルトの彗星によって生成されたものと同様に、ほこりの多い破片の円盤の内側を周回します（地球と太陽の距離の30倍の海王星の軌道を少し超えています）。
「HR8799のダストディスクは、地球から300光年以内の任意の星の周りの軌道で最も巨大なものの1つとして際立っています」とUCLAのベンザッカーマン氏は述べています。
ホスト星は明るい青色のA型星として知られています。これらのタイプの星は、明るい星とかすかな惑星のコントラストがあまり良くないため、地上および宇宙ベースのダイレクトイメージング調査では通常無視されます。しかし、彼らは私たちの太陽よりも有利です。彼らの人生の早い段階で、彼らは惑星を作る材料の重い円盤を保持することができ、したがって、より簡単に検出できるより広い分離でより大きな惑星を形成することができます。最近の研究では、星も若く、1億年未満です。つまり、その惑星は、その形成による熱でまだ輝いています。
「これらの惑星を直接見る–それらの光を星から分離する–私たちはそれらを個人として研究し、分光法を使用して温度や組成などのそれらの特性を研究することができます」とMacintoshは言いました。
過去10年間、さまざまな惑星検出技術を使用して200を超える太陽系外惑星を発見してきました。しかし、これらの方法にはすべて制限があります。ほとんどは、その存在を通して惑星の存在を推測します
軌道に乗っている星への影響ですが、実際には科学者にその質量と軌道以外に惑星について何も伝えていません。第2に、手法はすべて、通常は約5天文単位未満の、小惑星から中程度の惑星と星の分離に制限されています。
惑星自体はそれぞれ非常に興味深く見えます。
「理論モデルの大気との詳細な比較により、3つの惑星すべてが、ほこりっぽい雲が部分的に閉じ込めて逃げた熱を再放射している複雑な大気を持っていることが確認されました」とLowellObservatoryの天文学者Travis Barmanは述べています。
出典：ジェミニ天文台
