球状星団は、17世紀に天文学者が最初に観測して以来、魅力の源となっています。これらの星の球状のコレクションは、宇宙で最も古い既知の星の1つであり、ほとんどの銀河の外側の領域で見つけることができます。彼らの年齢とほとんどすべてのより大きな銀河がそれらを持っているように見えるという事実のために、銀河の進化におけるそれらの役割は謎のままです。
以前は、天文学者たちは、およそ130億年前に、球状星団が宇宙で形成された最も初期の星のいくつかであると考えていました。しかし、新しい研究によると、これらのクラスターは実際には約40億年前で、およそ90億年前のものである可能性があります。これらの発見は、天の川と他の銀河がどのように形成されたか、そして宇宙自体がどのようになってきたかについての私たちの理解を変えるかもしれません。
「古い恒星の人口の再評価」というタイトルのこの研究は最近オンラインで公開され、出版のために評価されています。 王立天文学会のための月例通知。 この研究は、英国のワーウィック大学の天文学グループの准教授であるエリザベススタンウェイ博士が主導し、J.J。エルドリッジ、ニュージーランドのオークランド大学の上級講師。
研究のために、スタンウェイ博士とエルドリッジ博士は、星の進化を再考するために設計された一連の新しい研究モデルを開発しました。これらのモデルは、Binary Population and Spectral Synthesis（BPASS）モデルとして知られ、以前は天の川の中や宇宙全体の若い恒星集団の特性を探索するのに効果的であることが証明されていました。
これらと同じモデルを使用して、エルドリッジ博士は天の川と近くの静止銀河の球状星団のサンプルを研究しました。彼らはまた、球状星団内の連星の進化の詳細を考慮し、それらを使用して、古い連星集団からの光とスペクトルの色を調査しました。簡単に言うと、連星系の進化は、1つの星が巨星に拡大することで構成され、小さい星の重力が巨星の大気を剥ぎ取ります。
彼らが発見したのは、これらのバイナリシステムが約90億年前のものであることでした。これらの星は、球状星団自体と同時に形成されたと考えられているため、これは、球状星団が他のモデルが示唆するほど古いものではないことを示しています。スタンウェイ博士がBPASSモデルについて言ったように、彼女とエルドリッジ博士は以下を開発しました：
「星の年齢の決定は、星の形成と進化の方法に関する私たちの理解をカプセル化するモデルと観測結果を比較することに常に依存してきました。その理解は時間の経過とともに変化し、恒星の多様性の影響、つまり星とそれらの2元および3次の伴星の間の相互作用にますます気づいています。
正しい場合、この研究は、巨大な銀河とその星がどのように形成されるかについての研究の新しい道を開く可能性があります。しかし、スタンウェイ博士は、クラスターの統合された光を考慮するのではなく、個々の星を解像できる近くの星系を調べることを含め、多くの作業がまだ先であることを認めています。それにもかかわらず、この研究は、私たちの宇宙の銀河がいつどのように形成されたかを理解するために非常に重要なものになる可能性があります。
「それが本当なら、それは銀河進化の初期段階の画像と、天の川のような今日の巨大な銀河に終わった星がどこに形成されたかもしれない場所かを変える」と彼女は言った。 「私たちは将来、この研究をフォローアップして、モデリングの改善とそれらから生じる観察可能な予測の両方を調査することを目指しています。」
宇宙論の不可欠な部分は、どのようにではなく、宇宙がそうであるようになったかを理解することです。球状星団がどのくらい古いかを決定することで、天文学者は、どのように、いつ銀河が形成されたかについて、パズルのもう1つの重要な要素を持っています。そして、これらを宇宙の最も初期の時代に目を向ける観測と組み合わせて、宇宙論の完全なモデルを生み出すことができます。
