キャプション：アーティストのコンセプト、宇宙探査車の使用比較。クレジット：NASA
アポロの着陸はすべてカリフォルニアの映画セットで行われたという陰謀説はたくさんありますが、今日、NASAのデザートRATSチームは小惑星イトカワへのミッションを開始します。彼らは、テキサスのジョンソン宇宙センターの本拠地から足を踏み出すことなく、着陸、ロービング、さらには宇宙遊泳を行うでしょう。これはデマではありませんが、2025年までに宇宙飛行士を小惑星に送るというNASAの大胆な計画を試すシミュレーションミッションです。
Desert RATSは、1997年以降の探査ミッション（これは15回目のミッションです）で使用できるロボットやその他のツールをテストしており、通常はフィールドでアナログミッションを実行しています。 「砂漠」とはアリゾナ州の砂漠を指し、チームの活動の多くが行われます。「RATS」は「研究と技術研究」の略です。
ただし、小惑星へのゼロG訪問をテストしているため、チームはJSCの宇宙ビークルモックアップ施設内のモックアップを使用します。このモックアップ施設では、フィールドテストの場所への輸送が困難なツールやシミュレーターのメドレーが提供されます。
たとえば、Multi-Mission Space Exploration Vehicle（MMSEV）は、車輪付きシャーシの惑星表面を移動するか、高度な推進システムを使用して宇宙を飛行するように設計されています。 4人の乗組員が交代で住み込み、シミュレーターを操作して小惑星を探索します。
MMSEVは、エアベアリングフロアのそりに乗せて、実際のミッション中に搭乗員が感じる動きをシミュレートできます。音声伝送にも50秒の遅延があり、地球と小惑星間の光速の移動時間をシミュレーションするために、片道ずつ移動します。
乗組員はまた、ARGOS（Active Response Gravity Offload System）を使用して、低重力環境をシミュレートするオーバーヘッドガントリークレーンシステムで宇宙遊泳を行うこともできます。実際には、宇宙飛行士が水面から浮上するのを妨げるものは何もありませんが、NASAはジェットパック、テザー、バンジー、ネット、またはクモの巣を使用して、より小さなミニ宇宙船に接続された水面のすぐ上に浮かぶことを考えています。
Astromaterials Research and Exploration Science Directorateの科学者チームは、10日間のミッションを通じて、適切な科学的手法が小惑星サンプル収集技術に適用されることを保証します。
ミッションは8月30日または31日まで実行される予定です。こちらで詳細を確認するか、TwitterでNASA Desert RATSチームをフォローしてください。
2番目の画像のキャプション：ARGOSを使用すると、宇宙遊泳者の体重を月の1/6、火星の1/3のように感じることができます。写真提供者：NASA
