SMART-1のアーティストイラスト。画像クレジット：ESA。拡大するにはクリックしてください。
ESAの月周回軌道でのSMART-1ミッションは、その太陽電気推進システム（または「イオンエンジン」）の独創的な使用によって科学的寿命が延長されました。
今年2月、SMART-1ミッションは、2005年7月末から1年間ミッションを延長するための財政的支援を与えられました。しかし、SMART-1が実際にその期間存続できるかどうかは、すべて推進システムに依存し、イオンエンジンと少量のキセノン燃料が搭載されています。
残りの燃料を使用せず、軌道を自然に崩壊させなければ、SMART-1は2006年5月までに任務を終了することになります。ドイツのダルムシュタットにあるESAのEuropean Space Operations Center（ESOC）のエンジニアと飛行コントローラーは、イオンエンジンが機内に残っている燃料をすべて使用しないでください。エンジンの推力を制御できるようにタンク内のガス圧を十分に維持するには、2キログラムの燃料を保持する必要がありました。
しかし、ESAと業界は協力して、SMART-1のエンジンのテクノロジーを拡張して新しい記録を樹立する方法を見つけました。新しいシミュレーションと分析により、SMART-1飛行制御チームは、最後のほぼ1滴の燃料が消費され、寿命が1年の軌道に到達するまで、エンジンを正常に操作できました。
2005年8月に開始した一連の再ブースト操作により、ミッションを1年延長して2006年7月まで延長できました。エンジンは、これらの最後の再ブースト操作後、9月17日にようやくシャットダウンされました。 SMART-1は現在、10月1日に科学観測を再開する準備が整っており、月を一周します。
これらの再ブーストにより、宇宙船は最適な軌道に持ち込まれ、より複雑な科学的観測を実行して拡張フェーズに入ります。この軌道は、以前よりも赤道に近い危険域（その軌道の最低点）を持ち、年間を通じて非常に良好な太陽照明条件を備えています。
ESOCのSMART-1宇宙船運用マネージャーであるOctavio Camino-Ramosは、次のように述べています。
これ以降、SMART-1は、月の重力だけでなく、地球と太陽による摂動によっても決まる自然の軌道に残ります。分析によると、SMART-1は、2006年8月中旬に月面との衝突により、自然に寿命を終えます。
ESAのSMART-1プロジェクトサイエンティスト、バーナードフォーイング氏は、次のように述べています。月の環境の状態。 10月初旬から、科学フェーズが延長され、SMART-1はより複雑な科学操作を実行します。」
この秋の科学運用には、いわゆる「プッシュブルーム」観測が含まれます。この観測では、宇宙船は、さまざまなカラーフィルターで撮影された同じ領域の画像のシーケンスを重ね合わせることで、月面のカラー画像を撮ることができます。
「マルチカラー観測、月の組成の調査、極域照明の研究、氷の探査、将来の国際的な月探査への支援、そして影響が現れるまでの低高度観測が今年の主な目的です」フォーイング。
元のソース：ESAニュースリリース
