オックスフォード大学と3年以内に貴重なガスの汲み上げを開始することを計画している会社の科学者によると、東アフリカのヘリウムの大量の地下埋蔵量は、最初に報告された量の少なくとも2倍です。
タンザニアのグレートリフトバレー地域でのヘリウムのポケットの発見は、昨年末に発表されました。この地域のガス浸透からの最初のサンプルは、地下の堆積物には平均2.6％のヘリウムが含まれており、そのほとんどが窒素と混合されていることを示していました。
その数値に基づいて、独立した資源評価者は、地下ガス田には540億立方フィート（15億立方メートル）のヘリウム、または数十年にわたって減少している世界のガスの既知の埋蔵量の約3分の1が含まれていると推定しました米国地質調査所による年次評価に。
しかし、タンザニアのガス浸透からの新しい測定では、以前の平均値の最大4倍のヘリウム濃度が示されていると、地質学者でありポルトガルを拠点とする会社であるCEOのThomas Abraham-James氏は語った。 2020。
アブラハム-ジェームズは、タンザニアの地下ヘリウム資源の2回目の独立した評価は現在986億立方フィート（28億立方メートル）に達するとLive Scienceに語った。 「したがって、サイズはほぼ2倍になります」と彼は言った。
彼は、2015年に使用されたフィールドサンプリング方法により、少量の空気がガスサンプル中のヘリウム濃度を希釈することを可能にしたと説明しました。
しかし、昨年末に地球化学者のオックスフォード大学のChris BallentineとPeter Barryが行った、浸出液からの新しいリアルタイムのガス測定では、ヘリウムの濃度が当初の推定値よりもはるかに高いことが示されました。
「私たちはおそらく現在存在するものをいくらか控えめに見積もっていますが、それにもかかわらず、それは私たちが進歩するにつれて更新して改善する余地を私たちに与えます」とエイブラハム-ジェームズは言った。
重大な不足
タンザニアでのヘリウム場の発見は、世界が再生不能なガスの不足に直面しているときに起こります。これは、特に多くの病院で使用される磁気共鳴画像（MRI）スキャナーに対して、産業、科学研究、および医学で重要な用途があります。
何十年もの間、世界中のヘリウムの主な供給源は、米国政府が所有するテキサスの地下埋蔵量でした。 1990年代半ばまでに、アマリロ近くの国立ヘリウム保護区は14億ドル以上の借金を抱えており、1996年に米国議会は、ガス準備を民間企業に売却するよう命じました。米国内務省の土地管理局によると、保護区からのヘリウムの商業供給は2021年に終了する予定です。
アブラハム・ジェームズ氏によると、中東の国カタールは近年、ヘリウムの重要な供給源でもあり、地下の天然ガスから分離された微量のヘリウムから国際需要の最大4分の1を供給している。
しかしカタールからのヘリウムの供給は今年初め、サウジアラビアとの国境が閉鎖され、テロ組織に対するカタールの主張された支援に対していくつかの中東諸国によって課された他の制裁措置の後、彼は言った。
同氏はまた、「現時点での供給力学は非常に困難であり、特に２０２１年に米国の生産が停止したため、カタールには問題があると言われている」と述べた。 「世界は信頼できるヘリウム源を必要としているので、最近の変動を見ることはできません。」
ヘリウムは、ウランのような重元素の放射性崩壊によってのみ地球上に作成されます。テキサスやタンザニアで見られるようなガスのポケットが地下に蓄積するのに数百万年かかり、ガスは使用後に容易に大気中に放出されます。
アブラハム・ジェームズ氏によると、探査掘削は来年の6月か7月に開始され、同社はこの地域に小規模な処理プラントを建設できるようになるとすぐにガスの生産を開始する予定です。 「おそらく2020年末までに、人々はタンザニアのヘリウムを使用し始めるでしょう」と彼は言った。
アフリカのガス
バリーとバレンティンは、タンザニアのヘリウム1サイトでガスの最新の測定を行うために携帯型質量分析計を使用しました。実験室で後で分析するためにサンプルを収集する以前の方法を採用していませんでした。
「私たちは野外でおそらく50回の測定を行い、これらのサンプルでは最大4倍のヘリウムが検出されました」とバリー氏はLive Scienceに語った。 「私たちが最初に評価したよりもはるかに多くのヘリウムがあることをかなり説得力を持って示すことができたので、これは私たちにとって本当にエキサイティングでした。
バリーとバレンタインは、タンザニアのリフトバレー地域の火山などの地下熱源によるヘリウム生成の新しい理論を使用してタンザニアのヘリウムポケットの可能性がある場所を特定する科学チームの一員であり、ガスをどこからでも解放できる古代の岩の内部にゆっくりと形成されます。
バリー氏によると、ヘリウム鉱床は、タンザニアのラングウェ山周辺の火山地帯から約124マイル（200キロ）離れたヘリウム生産用の「ゴルディロックスゾーン」内にあるとのことです。
「これらのガスを放出させるには、火山の中心にかなり近づく必要があると私たちは考えている」と彼は言った。
バリー氏はまた、タンザニアのヘリウム分野に関する最初の研究は昨年の日本の横浜で開催された地球化学に関するゴールドシュミット会議で発表され、最新の研究はパリで8月に開催された同じ会議で発表されたと付け加えた。
