ESAのMars Express Orbiterは、火星の月のフォボスに見慣れています。宇宙船は2003年6月に打ち上げられ、16年間火星を周回しています。火星での長い間、フォボスの詳細な画像をキャプチャし、その月の秘密のいくつかを解き明かしました。
最近のフライバイ中に撮影された41枚の画像の新しいシーケンスでは、Mars Expressの高解像度ステレオカメラがフォボスをさまざまな角度から撮影し、スティックニークレーターなどの月面の特徴の画像を撮影しました。
フォボスは珍しい月です。 （通常のものはありますか？）それは太陽系の他のどの惑星の月よりもその惑星の近くを周回します。火星の表面からわずか6,000 km（3,700マイル）で、火星が回転するよりも短い時間で軌道を完了します。フォボスは非常に速く移動しているため、1日2回、火星を上昇し、火星上空に沈む。
ESAからリリースされた新しい画像シーケンスでは、月がゆっくりと回転し、軌道面が小さな月からわずか2400 km（1500マイル）離れているため、明るい表面が見やすくなっています。火星エクスプレスオービターの動きにより、フォボスはゆっくりと上下に動きます。ビデオは、フェーズを通過するフォボスも示しています。
当初、フォボスは明るくなり、太陽、フォボス、およびオービターの間の位相角はほぼゼロまで下がります。その後、位相角が15に増加すると、月は再び暗くなります。位相角がゼロの場合、フォボスは非常に明るく、このゼロ度の角度はまれです。年に3回程度の頻度で発生し、表面を研究する絶好の機会です。 ESAによると、これが次に起こるのは2020年です。
フォボスは小さいです。半径は約11 km（7マイル）で、不規則な形をしており、「ジャガイモの形」とよく言われます。その顕著な特徴は、スティックニークレーターと、月の表面に沿って走る奇妙な線形の溝です。一部の科学者は、クレーターと溝は同じ現象の一部であると考えています。 Stickneyを作成した影響は、表面に転がる岩を緩め、画像で見ることができる溝を作成しました。
フォボスの起源は不明であり、兄弟のダイモスも同様です。一部は、地球の月のように「その場で」形成された月ではなく、両方ともメインベルトの小惑星であると考えています。しかし、どちらの衛星も火星の赤道をほぼ円形の軌道で周回しています。もしそれらが小惑星を捕らえられたら、楕円軌道が予想されます。何らかのメカニズムが月に作用して、それらを現在の円軌道に引き込む可能性があります。おそらく抗力または潮汐力のどちらかです。しかし、特にデイモスの場合、それが起こるのに十分な時間があったかどうかは不明です。
あるいは、火星が形成されたずっと後、月は二次物質から合体したかもしれません。 3番目のシナリオでは、フォボスとダイモスは、火星と別の原始惑星系オブジェクトとの衝突から生じた残りの2つの本体にすぎません。
しかし、その起源は不明ですが、フォボスの終焉はかなり確実です。火星の重力がフォボスを遅くし、それをどんどん近づけています。毎世紀、地球に約2メートル近づきます。フォボスは約3000〜5000万年で粉々になり、火星の周りに数百万年続く破片リングを形成することさえあります。
Mars Express Orbiterに関する限り、それはすでに5,000を超える軌道を完了しており、発見の長いリストを作成しています。
もっと：
- プレスリリース：Mars Expressがフォボスフェーズを表示
- スペースマガジン：フォボスの奇妙な溝は、ボールダーがその表面を転がっていることが原因でした
- スペースマガジンのビデオ：火星を探索したいですか？火星の月に人間を送る：フォボスとダイモス
