国際宇宙ステーションへの訪問が成功した後、スペースシャトルの乗組員アトランティスは、月曜日の朝の午前4時24分、別れを告げ、ステーションからドッキング解除しました。ヨーロッパの宇宙飛行士レオポルド・アイハートがISSに留まり、米国の宇宙飛行士ダン・タニが4か月の基地遠征の後、帰国します。
シャトル司令官のスティーブフリックは、ドッキングを解除する前にISSに無線で「素晴らしいホストであり、1週間ほどステーションを楽しんでもらえたことに感謝したいと思います。」 「私たちはそこで素晴らしい時間を過ごしました。私たちは多くのことを学び、私たちはあなたの乗組員と一緒に働くことを本当に楽しんでいました。その4分の1がここにいて、ダンを家に連れ戻すことができてうれしいです。しかし、もう一度、あなたとユーリとレオに感謝します。」
「よろしくお願いします」駅長のペギー・ウィットソンは答えた。 「これはあなたが追加した素晴らしい新しい部屋です。本当に感謝しています。ダンを無事に帰宅させてください、そして感謝します！」
日曜日の感情的な別れの式で、谷は彼の延長された使命を振り返りました。燃料センサーの問題によるアトランティスの任務の遅延により、彼の宇宙滞在は当初の計画よりも約2か月長くなりました。駅での滞在中、彼は「インスピレーション」と呼んだ谷の母親が自動車事故で亡くなりました。彼は家に帰って家族と一緒にいるのが待ちきれないと言いました。
しかし、彼の最近の経験は彼に将来への大きな希望を与えました。
「私はここにいるので、今日、私たちの宇宙計画と私たちの社会について非常に楽観的に感じています。フランス、イタリア、ドイツ、ロシアの男性と過ごしたのです」と彼は言った。 「必ずしも友好的ではなかった国々が協力して、素晴らしいことをしています。」
シャトルパイロットのアランポインデクスターが操縦席にいる状態で、シャトルは出発前に駅を1ループ飛行しました。アトランティスの乗組員は、着陸の最終OKを得るためにシャトルのヒートシールドを検査しています。着陸は、天気がフロリダであれば、水曜日の午前9時の直後に予定されています。ケネディ宇宙センターとカリフォルニアのバックアップ着陸地点の両方が準備されます。NASAは、シャトルがその日に着陸し、軍隊に損傷したスパイ衛星を破壊するのに十分な時間を与えることを望んでいるからです。
次のシャトル便がすぐ上に来ています。エンデバー号は、3月11日の離陸に備えて、月曜日の初めに発射台へのクロールを開始しました。
月曜日の夜に晴れ渡った北アメリカの居住者は、アトランティスとISSの両方がタンデムに飛んでいるのを見ることができます。お住まいの地域の観測時間については、NASAの軌道追跡サイトまたは上記の天国を参照してください。
