これは間違いなく、はるか昔の銀河の話です。彼らの観察により、ビッグバンからわずか13億年後の初期宇宙におけるこの銀河の元素組成は、現在の宇宙の元素組成にすでに近いことが明らかになりました。これは、宇宙の歴史の早い段階で激しい星の形成が起こっていたことを意味します。
サブミリ銀河は、星形成活動が活発で、大量の塵に覆われている銀河の一種です。ダストは可視光での観測を妨げるので、ALMAのミリ波機能を使用すると、ダストの雲を透過して見ることができます。さらに、ALMAには並外れた感度もあり、非常に微弱な無線信号でも捕捉できます。これは、ALMAがこれまでに観測した中で最も遠い銀河の1つです。
チームは、LESS J0332と呼ばれる銀河の化学組成を調べることができ、窒素を含む輝線を検出しました。これを行うために、彼らは窒素と炭素から観測された輝線の輝度比を理論計算と比較しました。彼らの結果は、LESS J0332の元素組成、特に窒素の量が、水素とヘリウムのみで構成されていたビッグバン直後の宇宙のものとは大幅に異なることを示しましたが、太陽のそれとはるかに似ていました。今日、さまざまな要素が豊富に存在します。
LESS J0332からの輝線が到達するのに124億年かかりました。これは、ビッグバンから13億年後の若い宇宙にある銀河を観測できたことを意味します。
「サブミリ波銀河は、成長期の比較的巨大な銀河であると考えられています。 LESS J0332がすでに太陽に似た元素組成を持っていることを明らかにする私たちの研究は、これらの巨大銀河の化学進化が初期宇宙で急速に行われたことを示しています、つまり、初期宇宙ではアクティブな星の形成が起こった論文の共著者である京都大学の長尾徹は言った。
観測はALMAで行われましたが、建設はまだ完了していません。この観測では18アンテナのみが使用されましたが、完成後はALMAに66アンテナが装備されます。
この研究は、「Astronomy＆Astrophysics」というジャーナルの「レター」セクションに掲載されました。
リード画像のキャプション：サブミリ波銀河LESS J0332のアーティストの印象は、高度5000メートルの高原でALMAを観測しました。 [クレジット：NAOJ]
出典：ALMA
