宇宙の夢は、ジェットエンジンやソーラーセイル、あるいはロケット船に乗っていることがよくあります。しかし、地球から、特に観測の邪魔になる分子がほとんどない大気の高い範囲から研究を行うことは、しばしば非常に効率的です。
NASAは、飛行船でこの種の天文学をもっと行いたいと考えています。ただし、高度が20キロメートル（65,000フィート）と20時間です。その高さでは、そのゾーンに風が吹いているため、動力飛行船のミッションは過去8時間持続しませんでしたが、NASAは、潜在的な作成者が挑戦することを望んでいます。
これはまだ保証された任務ではありません。 NASAは、コミュニティからの関心を測定し、技術的に実現可能かどうかを判断するために、現在募集を行っています。このプログラムは、SOFIA（空中成層圏望遠鏡）のようなアイデアに続くもので、エージェンシーが将来の予算で払い戻すことを計画しています。
彼らの目標は、44ポンド（20キログラム）のペイロードを持つ飛行船をこの高度で20時間飛行させることです。企業が特に有能だと感じている場合は、440ポンド（200キログラム）のペイロードを200時間維持するという、より難しい目標を試すこともできます。
「私たちは、これらの種類の研究のために長時間の準軌道プラットフォームを可能にすることにより、天文学と地球科学を新たな高みに引き上げようとしています」と、カリフォルニアのNASAのジェット推進研究所の宇宙物理学者である主任研究員Jason Rhodesは述べました。
そして、なぜ風船を使用しないのですか？それは通信に帰着すると、NASAは言います：「気流と一緒に移動する気球とは異なり、飛行船は1つの場所にとどまることができます」とエージェンシーは述べています。 「飛行船は静止しているため、常に見通し内通信があるため、ダウンリンク機能を向上させることができます。」
賞がさらに前進した場合、NASAは複数の賞を合計して200万ドルから300万ドルを授与することを検討しています。詳細については、このリンクで情報の公式リクエストをご覧ください。
出典：NASA
