月は水を探すのに適さない場所のように思えるかもしれませんが、実際には、月の土壌全体にまとまった量のものが散らばっています。さらに、極地のクレーターの暗いくぼみに氷が堆積することで、かなりの量が存在しています。 LCROSSミッションが2009年10月にこれらのクレーターの1つにロケットステージを墜落させ、破片のプルームに水が含まれている証拠を確認しましたが、月面の広い範囲にわたる水の堆積物から作られた明確な地図はこれまでありませんでした— 。
NASAの月偵察オービターは、数年間にわたって、月探査中性子検出器（LEND）を使用して月の南極をスキャンし、月の土壌にトラップされている水素の量を測定しました。中性子の抑制された活性を示す領域（上記の青色で表示）は、水素原子が最も集中している場所を示し、水分子の存在を強く示唆しています。別名H2O。
非常に敏感なLEND装置は、月面からの連続的な宇宙線の衝突によって生成される、月からの中性子のフラックスを測定します。わずか100 ppmの水素でも、大気が無視できる世界の表面から中性子分布に測定可能な変化をもたらす可能性があり、水素含有量は水の存在に関連している可能性があります。
LENDのイメージング機能を備えた他の中性子装置は、これまで宇宙に飛んだことはありません。
LROとLENDがこれらの結果を取得した方法の詳細については、以下のビデオをご覧ください。
「以前の月探査では月の南極で水素の兆候が観測されていましたが、LENDの測定では初めて水素、つまり水が存在する可能性が高い場所を特定しています。」
月に水を見つけることについて、何がそれほど重要ですか？地球上の水と内部太陽系内の水がどこで発生したかという質問に答えるのに役立つだけでなく、ロケット、飲料水、通気性のある空気の燃料を生成するために、将来の月探査ミッションでも使用できます。詳細はこちら。
ビデオクレジット：NASAゴダード宇宙飛行センター
