惑星の天文学者が小惑星を研究すればするほど、彼らは自分たちがどれほど多様で異なっているかを理解しているのです。 16のようなPsycheは、固体のニッケルと鉄でできているものもあれば、岩でできているものもあります。一部の小惑星は、月、リングで発見されており、一部の氷のようなオブジェクトは、彗星と小惑星の間の境界を本当にぼやけています。それらの性質を真に理解するためには、ロゼッタまたはニューホライズンの規模で数十または数百の個別の任務が必要になります。
またはそうでないかもしれません。
フィンランド気象研究所の研究者チームは本日、小惑星帯のさまざまなオブジェクトを探索する最良の方法は、小さなナノ衛星の艦隊を使用することであると発表しました– 50は300の小惑星を探索するためのトリックを実行し、個々のコストを下げる必要があります小惑星あたり数十万ドルに。火曜日にリガで開催された欧州惑星科学会議（EPSC）2017で行われたプレゼンテーション中に、研究者たちは、これらの小さな衛星が小惑星帯に移動し、個々の小惑星に関するデータを収集し、地球に戻ってデータをダウンロードする方法を示しました。
50基の衛星は、1台の車両で一緒に打ち上げられ、一度宇宙で分離するか、または既存の打ち上げで余分なスペースを埋めることができます。宇宙船が地球の保護磁気圏の外に出て、太陽風に乗ることができる限り、正確な打ち上げ軌道は重要ではありません。
宇宙空間に入ると、5 kgの宇宙船が長さ20 kmのワイヤーテザーを展開し、太陽風をキャッチします。絶えず流れる粒子が太陽から降りてきて、小さな推力を与えます。これは「Eセール」または電気セールとして知られています。太陽から来る光子の運動量に依存するソーラーセイルとは異なり、電気セイルは荷電陽子の運動量を取得します。
研究者たちは、これが宇宙船にとって有効な推進システムであるかどうかまだ解明していません。エストニアのプロトタイプ衛星は2015年に打ち上げられましたが、その搭載モーターはテザーを繰り出すことができませんでした。 2017年6月に打ち上げられたフィンランドのAalto-1衛星は、来年の間にいくつかの他の実験に加えて、プロトタイプの電気帆をテストします。ヘリオポーズ静電高速輸送システム（HERTS）などのさらに高度なバージョンが提案されています。これは、巨大な電化ネットを宇宙に配備することにより、10〜15年で100天文単位に到達できるミッションです。
この小惑星ミッションの場合、各衛星の電気帆は1秒あたり1ミリメートルの速度の変化しか与えませんが、3.2年のミッションの過程で、宇宙船が小惑星帯に到達し、地球。
事実、宇宙船はテザーを使用して小惑星帯内を移動し、このわずかな推力でできる限り多くのターゲットを通過します。各衛星は、少なくとも6〜7個の小惑星に到達できる必要があります。
各衛星には、開口部が40 mmしかない望遠鏡が装備されます。それは小さなスポッティングスコープまたは双眼鏡の半分のサイズですが、1,000 km離れたところから100メートルもの小惑星の表面の特徴を解決するには十分です。小惑星ターゲットの視覚的な画像を撮るだけでなく、宇宙船はその気象を決定するために赤外線分光計を装備するでしょう。
宇宙船はとても小さいので、データを地球に送り返すための送信機を運ぶことができません。代わりに、すべての科学的発見をメモリカードに保存し、軌道に乗って地球に近づいたときにデータをダンプします。
研究者たちは、ミッションの開発にはおそらく約6000万ユーロ、または7000万ドルの費用がかかり、小惑星あたりの費用は約20万ユーロまたは24万ドルになると推定しています。
