カッシーニホイヘンスの土星へのミッションの最初の年のハイライトは、2つの章に分けることができます。1つは、6月の土星へのカッシーニオービターの到着、2つ目は、2004年12月24日のホイヘンスプローブのリリース、タイタンへの道を進みます。
カッシーニがホイヘンスのプローブをタイタンにリリースするというアーティストのコンセプト。
欧州宇宙機関（ESA）によって構築および管理されるホイヘンスプローブは、カッシーニにボルトで固定され、アンビリカルケーブルを通じて電力を供給されます。それは土星へのほぼ7年間の旅の間、主に「スリープ」モードで一緒に乗っており、3時間の機器とエンジニアリングの検査のために6か月ごとに目覚めました。 3日後に母船から切り離され、土星の衛星であるタイタンに向けて2005年1月14日に到着します。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のカッシーニプログラムマネージャーであるロバートT.ミッチェル氏は、「ESAのパートナーとして、ホイヘンス探査機を土星に運び、タイタンに降ろすことを1つの義務としていました」と語りました。最初の部分、そしてクリスマスイブにホイヘンスを解放し、張力をかけられたスプリングがそれをカッシーニからそっと押して、タイタンへの弾道のある自由落下路に行きます。」
カッシーニから解放されると、ホイゲンスプローブは、1月14日にプローブがタイタンの上層大気に到達する少し前に、オンボードタイマーがウェイクアップするまで休眠状態を維持します。その後、タイタンの濁った大気を通って劇的な急降下が始まり、化学組成と組成が試されますそれはその表面に着地するために下降します。この2時間半の降下中に収集されたデータは、プローブからカッシーニオービターに送信されます。その後、カッシーニはアンテナを地球に向け、NASAのディープスペースネットワークを介してJPLと、ホイヘンスのプローブミッションの運用センターとして機能するドイツのダルムシュタットにあるESAの宇宙運用センターにデータを中継します。このコントロールセンターから、ESAエンジニアはプローブを追跡し、科学者はプローブの6つの機器からのデータを処理するために待機します。
現在、オービターとプローブの両方がタイタンとの衝突軌道上にあります。これは、Cassiniが正しい場所にプローブを確実に届ける唯一の方法です。リリースが成功したことの確認は、午後8時の少し前に、スペインのマドリードとカリフォルニアのゴールドストーンにあるNASAのディープスペースネットワーク追跡ステーションから受信される予定です。 12月24日のPST。JPLエンジニアとESAミッションマネージャーのチームが、ミッションのリリースフェーズ中にJPLでの宇宙船の活動を監視します。
12月27日、カッシーニオービターが偏向操縦を行い、ホイヘンスがタイタンの大気圏に進入しないようにします。この操作は、プローブの下降中に無線通信に必要なプローブとオービター間のジオメトリも確立します。
ESAのホイヘンスプローブに搭載されている2つの機器、降下型イメージャーと分光放射計カメラ、ガスクロマトグラフ質量分析計は、NASAとアメリカの学会からの貢献です。
イメージングカメラは、ホイヘンスプローブの回転を利用して、2つのイメージャを使用して、降下後期のタイタンの表面を観察し、衝突部位の周囲の領域を表示します。横向きのイメージャは、地平線とクラウドデッキの下側を表示します。この装置は、単なるカメラではなく、大気中のアルゴンとメタンの濃度を測定し、粒子のサイズと密度を決定するように設計されています。機器はまた、局所表面が固体であるか液体であるかを決定し、固体である場合はそのトポグラフィーを決定します。主任研究者はアリゾナ大学アリゾナ州ツーソンのマーティンG.トマスコ博士です。
タイタンの大気は主に窒素とメタンですが、科学者たちはそれが少量でしか存在しない他の多くのガスを含んでいると信じています。これらの微量ガスは、タイタンの大気の起源と進化に関する重要な詳細を明らかにする可能性があります。微量ガスはまれであるため、リモートでの観察が困難または不可能であるため、直接測定する必要があります。
ガスクロマトグラフ質量分析計は、ホイヘンスのプローブがパラシュートで降下するときに、タイタンの大気から直接ガスをサンプリングします。この装置からのデータにより、研究者はタイタンの大気の化学組成、起源、進化を調査することができます。この装置は、NASAのゴダード宇宙飛行センター（メリーランド州グリーンベルト）によって設計および製造され、主任研究者であるハッソニーマン博士が主導しています。
Huygensプローブリリースのアップデートは、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://www.nasa.gov/cassiniで入手できます。 Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。 JPLは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門で、NASAの科学ミッション総局のワシントンDCのカッシーニミッションを管理しています。JPLは、カッシーニオービターを設計、開発、組み立てました。欧州宇宙機関はホイヘンス探査機の開発を構築および管理し、探査機の運用を担当しています。イタリア宇宙庁は、高利得アンテナ、無線システムの多く、およびカッシーニのいくつかの科学機器の要素を提供しました。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
