科学者たちは巨大ガス雲が銀河の中心にあるブラックホールとの衝突経路上にあり、超巨大ブラックホールが物質をどのように吸い込むかを観察するユニークな機会を提供する2013年半ばまでに十分近くなると判断しました、リアルタイムで。これにより、天文学者はブラックホールの近くで物質がどのように振る舞うのかについて、より多くの情報を得ることができます。
「今後数年間は、新しい領域を調査しているので、本当に素晴らしくエキサイティングなものになるでしょう」と超大型望遠鏡による観測でESOのチームを率いるラインハルトゲンゼルは言った。 「ここでこの雲が入り込み、ブラックホールの周囲で高温ガスと相互作用し始めます。これまでに見たことがありません。」
2013年6月までに、ガス雲は、天文学的に非常に近い銀河のブラックホールからわずか36光時間（40,000,000,000 kmに相当）離れると予想されます。
天文学者は、ガス雲の速度が過去7年間で倍増し、現在は時速800万km以上に達していると判断しています。雲は地球の質量の3倍と推定され、雲の密度はブラックホールを取り巻く高温ガスの密度よりもはるかに高くなっています。しかし、ブラックホールは途方もない重力を持っているため、ガス雲はブラックホールの方向に落下し、引き伸ばされて伸び、スパゲッティのように見えます。射手座A *（またはSgr A *）として知られる私たちの銀河のブラックホールを20年間観察しているドイツ。
「これまでのところ、射手座A *の近くに来たのは2つの星しかありませんでした」とギルレッセンは言いました。 「彼らは無傷で通過しましたが、今回は異なります。ガス雲はブラックホールの潮汐力によって完全に引き裂かれます。」
過去10年間のクラウドの観測のビデオをご覧ください。
衝突がどのように発生するかは誰にもわかりませんが、雲の端はすでに細断され始めており、今後数か月で完全に崩壊すると予想されています。実際の衝突の時期が近づくにつれ、雲は非常に高温になると予想され、ブラックホールとの相互作用の結果としてX線を放出し始める可能性があります。
ブラックホールは光や物質を放出しないため、直接観測することは不可能ですが、天文学者はブラックホールをその近くで観測された重力によって間接的に特定できます。
ブラックホールは、超巨大星が死んだ後に残るものです。星の「燃料」が少なくなると、最初に膨張し、その後、高密度のコアに崩壊します。この残存コアが太陽の3倍以上の質量を持つ場合、ブラックホールに変わります。いわゆる超大質量ブラックホールは、その質量が太陽の質量の数十万から十億倍に相当するため、最大のタイプのブラックホールです。
ブラックホールはすべての銀河の中心にあると考えられていますが、その起源は完全には理解されておらず、天体物理学者はそれらの内部で何が起こっているのかについて推測することしかできません。そして、この今度の衝突はちょうど27,000光年離れたところにあり、ブラックホールの振る舞いに関する新たな洞察を提供するでしょう。
リード画像のキャプション： ESOの超大型望遠鏡でNACO装置を使用して過去10年間に撮影された画像は、天の川の中心にある超巨大ブラックホールに向かって落下しているガスの雲の動きを示しています。このような破滅的な雲の超大質量ブラックホールへの接近が観測されたのはこれが初めてであり、2013年中に完全に崩壊すると予想されています。クレジット：ESO / MPE
出典：European Research Media Center
