塵とガスの巨大な円盤が多くの若い星を取り囲んでいます。いくつかは円形のギャップを含んでいます—おそらく軌道軌道に沿って空洞を切り開く惑星の形成の結果です—これにより、ディスクは平らなパンケーキよりも池の波紋のように見えます。
しかし、天文学者は、ベータピクトリスを取り巻く典型的な円盤を含む、元の円盤と若い惑星系の間のこの移行期のいくつかの例しか知りません。そして、彼らは形成惑星を発見したことはありません。
2つの独立した研究チームは、これを星169142の周りで正確に観測したと考えています。これは、太陽から冥王星までの平均距離の約6倍の250天文単位（AU）まで広がる円盤を持つ若い星です。
スペインのアンダルシア天体物理研究所のMayra Osorio氏と同僚は、ニューメキシコで超大型アレイ（VLA）を備えたHD 169142のディスクを最初に探索しました。 Y字型に構成された27のラジオ皿により、チームはセンチメートルサイズのダスト粒子を検出できました。次に、その結果を、微視的なほこりの存在を追跡する赤外線データと組み合わせると、グループはディスクに2つのギャップを見つけることができました。
1つのギャップは0.7から20 AUの間にあり、2番目に大きいギャップは30から70 AUの間にあります。私たちの太陽系では、1つ目は金星の軌道で始まり、天王星の軌道で終わります。2つ目は海王星の軌道で始まり、冥王星の軌道を通過し、それを超えます。
「この構造は、ディスクが2つの惑星または準恒星オブジェクトによって変更されていることをすでに示唆していますが、さらに、無線データは、ほぼ海王星の軌道の距離にある外部ギャップ内の物質の塊の存在を明らかにします。 Mayra Osorioはニュースリリースで言っています。
チューリッヒの天文研究所の同僚であるマッダレーナレッジャーニとその同僚たちは、超大型望遠鏡を使って隙間の赤外線源を探そうとしました。彼らは内側のギャップに明るい信号を発見しました。これは、形成中の惑星または若い褐色矮星に相当します。核融合を開始するのに十分なほど重い物体ではありません。
チームは2番目のギャップのオブジェクトを確認できませんでした。おそらく技術的な制限が原因です。木星の質量の18倍未満の質量を持つオブジェクトは、データに隠されたままになります。
将来の観測により、エキゾチックなシステムにさらに光が当てられ、天文学者が若い星の周りに惑星が最初にどのように形成されるかをよりよく理解できるようになれば幸いです。
どちらの論文もAstrophysical Journal Lettersに掲載されています。
