スコットランドのオークニー諸島にある保護された水域であるScapa Flowは、その表面が穏やかです。しかし、水中では、海底は歴史的な難破船と数百人の船員が殺された戦争の墓でいっぱいです。
ソナーロボットと水中ロボットを使用して、海洋考古学者は、第一次世界大戦で放棄されたドイツ海軍艦隊の残骸など、それらの残骸10隻を詳細にマッピングするミッションを完了しました。研究者の目標は、海底のデジタルコピーを作成することですサイトと船の物理的な状態を追跡します。
「彼らは歴史を通じて非常に重要な出来事についての非常に大きな物語を語っています」と、プロジェクトを主導したオークニー考古学研究センター（ORCA）の海洋考古学者であるサンドラヘンリーは、Live Scienceに語りました。 「つまり、ある意味で、私たちはこれらの難破サイトのストーリーを表面に出そうとしているのです。」
スカパフローはダイバーに人気のスポットで、特にドイツ海軍の戦闘艦隊である公海艦隊を探索したい人に人気です。
第一次世界大戦の終わりに、敗北したドイツ海軍は艦隊をスカパフローに収容させました。ヴェルサイユ条約は船の運命を決めることになっていた。しかし、和平合意が署名される前に、ドイツ軍の司令官は1919年6月21日に艦隊全体の解体を命じ、軍艦の押収を阻止しました。船員は舷窓を開け、水道管を壊し、沈み始めた船を放棄した。
科学者によると、この事件は史上最大の艦艇の喪失でした。昨年BBCニュースが発行したイギリスの若い将校からの手紙は、その日のドラマを捉えたものでした。「水は、あらゆる説明、ボート、カーリーフロート、椅子、テーブル、人間、そして「バイエルン「ドイツで最大の戦艦で、水面から垂直に育てられた彼女の船首は、ついにボイラーを爆発させる煙の雲の中で、彼女が数秒後に行ったように、最終的に下方向に墜落する行為でした。」
合計で52隻が沈没した。今日、海底には7隻のみが残っています。沈没船のほとんどはその後数十年で回収されましたが、表面に到達できなかった回収船の残骸はまだ残っています。 （たとえば、バイエルンの砲塔はまだ海底の泥で見ることができます。）
研究者たちは、ドイツ艦隊の7隻の船に加えて、ダイビングが通常禁止されている3つのイギリスの戦争墓地（HMSヴァンガード、HMSハンプシャー、HMSロイヤルオーク）に関する新しいデータも収集しました。
1917年7月9日、火花が一連の爆発を引き起こしたとき、HMSヴァンガードは破壊されました。乗船していた845人のうち、生き残ったのは2人だけです。 HMSハンプシャーは、1916年6月6日にドイツ海軍がオークニーの西海岸（技術的にはスカパフローのすぐ外）に置いた地雷を攻撃しました。その船はイギリスへの外交使節団であるキッチナー卿を運んでいました。彼は737人の死者の一人でした。歴史的報告によると、HMSロイヤルオークは、1939年10月14日の第二次世界大戦中にドイツのUボートによって魚雷を発射され、833人が死亡しました。
ヘンリー氏によると、爆発の性質上、残骸がかなり散らばっているヴァンガードを除いて、他の9つの残骸はほとんど無傷である。彼女のチームは、遠隔操作車両（ROV）とマルチビームエコーサウンダーのような地球物理学的ツールを使用してデータを収集しました。このツールは音波のファンを送信して海底で跳ね返り、水中の風景をマッピングします。
研究者たちは、自分の画像を以前のデータと比較することで、難破船のサイトがどのように変化、移動、または崩壊し始めているかを確認できることを期待しています。また、将来の調査のためにサイトのベースラインビューを確立する手助けもしたいと考えています。
「ダイバーは、これらの残骸が劇的に変化していると私たちに話している」とヘンリーは言った。 「彼らの現在の状態とそれらが時間とともにどのように悪化しているかを理解することは私たちにとって非常に重要です。」
Scapa Flowの残骸からオブジェクトを回復する現在の計画はありません。目標は、沈没した船を元の位置に保つことです。略奪は別の脅威です。昨年、2人のダイバーがドイツの沈没船から船の電話やランタンなどのアーティファクトを取り除くためにそれぞれ18,000ポンド（22,529ドル）の罰金を科されたと伝えられています。
